VUELTA A ANDALUCÍA
Astana Pro Team vivió un febrero de ensueño, ganando 7 vueltas con 7 ciclistas distintos en sólo 22 días. Jakob Fuglsang fue su estilete en Andalucía. Indagamos en las razones de su éxito.
Fuglsang-Izagirre, doblete del Astana.
Vestíbulo de un hotel cualquiera en la tarde después de la contrarreloj de Mancha Real. Un responsable de comunicación de Astana nos ofrece conversación. ª Hemos empezado muy bien la temporada -concede-. La cuestión es que otros años nos hemos diluido conforme pasaban los meses...º. De las teclas del jefe de prensa saldrían, días más tarde, unas declaraciones triunfales publicadas en la página web del equipo. Venían a cuenta de un mes de febrero extraordinario en el cual siete corredores distintos de su efectivo habían sumado siete generales en vueltas por etapas repartidas en cuatro continentes distintos. Comunitat Valenciana con Ion Izagirre; La Provence con Gorka; Murcia con Luis León Sánchez; Ruanda con Kudus; Omán con Lutsenko; Colombia con Supermán López; y la Andalucía que nos ocupa con el danés Jakob Fuglsang. Todos ellos respaldados por varios compañeros rindiendo, también, a un nivel excelente. El mánager de la formación, el legendario ciclista y actual ironman Alexandre Vinokourov, se felicitaba: ª ¡No podemos pedir más! Detrás de estos triunfos hay muchísimo trabajo por parte de todo el equipo. La raíz está en 2018. Desde entonces hemos hecho muchas concentraciones, cambiado aspectos de la preparación de los corredores, cómo planteamos los entrenamientos o cómo trabajamos con los materialesº.
TÉCNICOS
Allá por 2006, cuando España era el país con más ciclistas en el World Tour, cuatro conjuntos nacionales poblaban la primera división y los extranjeros querían contar con uno o varios escaladores rojigualdas en su plantilla, se solía hablar de lo cotizado que estaba el corredor español. Trece años después, la globalización ha arrasado con la hegemonía de los bastiones tradicionales del ciclismo e incluso Australia supera a nuestro país en el ranking de representantes en el World Tour, donde la
delegación española figura sexta con 29 hombres repartidos en 9 estructuras. Y sin embargo, mirando los cuerpos técnicos, nos encontramos que 10 de los 18 conjuntos de máximo nivel tienen directores o preparadores españoles. Desde el grupo de Mikel Zabala en Movistar Team hasta el nuevo gabinete implantado por Matxin en UAE Team Emirates, con Iñigo San Millán a la cabeza, pasando por individuos integrados en ambientes multinacionales como Xabier Artetxe (Team Sky), Josu Larrazabal (Trek-Segafredo) o nuestro colaborador Jon Iriberri (Jumbo-Visma). En Astana Pro Team no son ajenos a esto: Aritz Arberas, el que fuera director deportivo de la última Fundación Euskadi profesional de Miguel Madariaga, lleva ya cuatro años enrolado en el conjunto kazajo en calidad de entrenador. ª En España hay un nivel excelente en el ámbito de las Ciencias del Deporte, y no nos lo creemosº , explica con un deje de orgullo. Es el propio Arberas quien nos explica el fulgurante comienzo de Astana. ª Queríamos empezar el año fuerte, a lo grande, igual que en 2018. Por eso trabajamos mucho en pretemporada, planteando dos concentraciones largas en diciembre y enero que sirvieron para que los corredores entrenaran, comieran y recuperaran perfectamente mientras asentaban su base física para el resto del año. De ahí su estado de forma actualº. No obstante, tantos días de stage tienen sus contraindicaciones, que son las razones que provocan que la mayoría de equipos no los empleen con tanta fruición. ª La principal, que los días fuera de casa desgastanº , analiza Arberas. ª Solemos explicar el mal rendimiento de un corredor por exceso o por falta de entrenamiento, pero en muchas ocasiones lo que marca la diferencia es la frescura mental. Estar demasiado tiempo en el ámbito del ciclismo cansaº. Paralelo a la preparación discurre un segundo esfuerzo: la planificación. ª Invertimos mucho tiempo en elegir qué ciclista va a cada carreraº , reconoce Arberas. Gran parte del secreto del éxito de Astana en este inicio de temporada es que las alineaciones estaban elaboradas pensando en aspectos mucho más intrincados que la mera altimetría. El eritreo Kudus y el cundinamarqués Contreras se encontraron como peces en el agua en el altiplano ruandés.
La árida Omán se parece mucho a la estepa kazaja en la que suele entrenar Alexey Lutsenko. Gorka Izagirre fue feliz de trocar los olivos andaluces, que le producen alergia, por la humedad de la Provenza francesa. Comentario aparte merece el papel del exciclista e ingeniero Iván Velasco, reclutado a mediados de la temporada pasada. ª Es un profesional como la copa de un pino -elogia Arberas-. Nos ha ayudado mucho en el aspecto de material, con test muy específicos para mejorar hasta el componente más pequeño. En la biomecánica es un as. Y su aportación está siendo clave para el desarrollo del protocolo de preparación, nutrición y calentamiento que hemos creado para las contrarrelojesº.
MIMBRES
Astana Pro Team copó tres de los cuatro primeros puestos de la general, se impuso por equipos y, a grandes rasgos, dominó la Ruta del Sol. Y sin embargo, no ganó ninguna etapa. Tim Wellens burló al celeste Jakob Fuglsang en la empinada meta de Alcalá de los Gazules y en la sabrosa crono de Mancha Real. En las dos llegadas masivas fue Matteo Trentin el triunfador. El domingo, Alhaurín de la Torre, se impuso con suficiencia; el jueves, Torredonjimeno, tuvo más problemas. Iván García Cortina presentó su candidatura con un sprint potentísimo y mal calculado, por cuanto el libro de ruta le llevó a lanzarse 50 metros antes de lo que hubiera sido aconsejable según lamentaba en línea de meta. Enrique Sanz y Danny Van Poppel, por su parte, obligaron al campeón de Europa a emplearse a fondo hasta el último golpe de riñón. En todas las etapas se pudo ver a los distintos compañeros de Trentin ensayar sus papeles. Jack Haig, en calidad de baza para la general; Simon Yates, como verso libre que se dio el gustazo en la jornada del sábado de triunfar en esas carreteras de Sierra Nevada por las que suele entrenar. Y luego Esteban Chaves, resucitado para la competición después de nueve meses apartado de la misma por el temible virus de Epstein-Barr que casi acaba con la carrera deportiva de Beñat Intxausti y que ahora trae por la calle de la amargura a Mark Cavendish. ª Ha tenido que empezar de cero -cuenta su director Laurenzo Lapage-. Ha necesitado calma y tiempo para superar los momentos malos y recuperarse de la enfermedad. Por fortuna ya ha quemado muchas etapas de este proceso y está en la buena dirección para las siguientesº. En Andalucía se le vio un tanto pasado de peso, pero también muy voluntarioso, implicado en fugas al inicio de las etapas y tirando del pelotón en el tercio final. El buen ciclista se construye, y se reconstruye, cara al aire. Sobre aire reflexiona también Arberas terminando de valorar el inicio de temporada de este pletórico Astana. ª Son monedas que estaban en el aire y han caído `cara' las que nos han permitido acumular esta racha -reflexiona-. Sin ir más lejos, Gorka ganó Provence por trece centésimas de la cronoº. ¿Caerán las monedas de cara también en las grandes vueltas, principal objetivo del equipo? ª Esperamos que sí. Ahora nos toca jugar con los ciclos de recuperación y entrenamiento para llegar competitivos a Giro, Tour y Vuelta. Para el Giro de Italia, por ejemplo, presentaremos un bloque sólido y ambicioso. Ganar son palabras mayores, porque la nómina de rivales es extraordinaria, pero los mimbres para ganar los tenemosº.