Frágil
Dos días antes de enviar este ejemplar a la imprenta, una noticia nos sobresaltaba: Juan Miguel Mercado, Juanmi para el mundillo del ciclismo desde sus tiempos como precoz escalador en el Ávila Rojas, era investigado por formar presuntamente parte de una banda de atracadores. No es el primer caso, ni será el último, de deportista de élite que acaba salpicado por asuntos escabrosos, pero los que le tratamos en su época de esplendor no podíamos ni imaginar -por lo menos yo- que el granadino sería uno de ellos, ni siquiera pese a que ya hace unos años que algún colega nos había advertido que no atravesaba una buena racha. Profesional con sólo 19 años dentro de la talentosa camada a la que dio la alternativa el equipo Vitalicio Seguros, en la que también estaban Óscar Freire y Pedro Horrillo, su fichaje por ibanesto.com en 2001 coincidió con su salto a la primera línea mundial: triunfo en la Vuelta a Burgos al que dio continuidad con una fantástica Vuelta a España en la que inscribió su nombre en los Lagos de Covadonga -fue líder un día- y, lejos de dejarse llevar, mostró hechuras de fondista para terminar quinto en la general.
Si no recuerdo mal, fue aquel invierno cuando Rafa Gómez y yo le visitamos en Armilla para una entrevista publicada en estas mismas páginas. La sensación que nos dejó fue la de un chico agradable pero tímido, bastante callado, que por su carácter tranquilo, en las antípodas de una estrellita en ciernes, podía hacer una larga carrera como profesional. Luego no sucedió así y, previo paso por Bélgica -QuickStep- y Francia -Agritubel-, a los que dejó en prenda una etapa del Tour por equipo, colgó la bicicleta con apenas 29 años. Un adiós abrupto que 13 después ha dejado paso al escalofrío que nos asaltó al escuchar su nombre de nuevo en los titulares. Muchas veces olvidamos la fragilidad del ser humano y los que dan pedales muy rápido sobre una bicicleta no están exentos de caer al abismo. Por mi parte, sólo desearle a Juanmi que encuentre la fortaleza para coronar este primera que la vida ha puesto en su recorrido y recupere una existencia sosegada en el anonimato.