El estratega del Ineos
Un infarto de miocardio sufrido mientras descansaba en su domicilio de Andorra se llevó por sorpresa a Nicolas Portal el martes 3 de marzo. Fue ciclista profesional durante nueve temporadas y en la actualidad ejercía como director deportivo del Team Ineos
Con sólo cuarenta años de edad y retirado prematuramente como corredor a los treinta y uno por culpa de una arritmia, este francés originario de Auch se hizo famoso en los últimos tiempos gracias a su prolífica labor dirigiendo al Team Ineos, y a la vez por su calmada y afable personalidad con que conquistaría a todas las familias de este deporte.
Integrado desde 2011 en el cuadro técnico del conjunto británico tras verse obligado a colgar la bicicleta, como director conseguiría la victoria en la clasificación general de ocho grandes rondas entre 2013 y 2019: seis Tours de Francia -cuatro con Froome y uno con Bernal y Thomas-, un Giro de Italia y una Vuelta a España -ambas con Froome-.
DEL MOUNTAIN BIKE A LA DIRECCIÓN
Portal llegó al mundo de la carretera tras destacar con la bicicleta de montaña. Compitió a prueba en septiembre de 2001 con el Ag2r, su primer equipo en la máxima categoría, donde permanecería cuatro temporadas más y lograría su único triunfo individual -también ganó
Texto Lorenzo Ciprés Fotos Bettini Photo/Agencia EFE/Team Ineos dos CRE- en una etapa del entonces denominado Dauphiné Libéré. Vincent Lavenu, mánager de la formación gala, recordaba su naturaleza humana y valentía en carrera refiriéndose a él. "Su gentileza y alegría de vivir me atrajeron tanto para ficharle como sus cualidades físicas. Vivimos momentos fantásticos con él dentro del equipo".
A su periodo en Ag2r le siguieron cuatro años en Caisse d’Epargne, donde fue parte del nueve del Tour de Francia en tres ocasiones, y uno en el Team Sky hasta su retirada forzada, que vino seguida de su pase a la dirección técnica del potente conjunto inglés.
Dos maillots amarillos del Tour de Francia y una maglia rosa del Giro de Italia le acompañaron en su funeral, celebrado en una abarrotada Catedral de Auch, al que precedieron numerosas muestras de condolencia en las redes sociales. "Rodaré en su memoria y haré cuanto pueda en su honor y por todo aquello que me enseñó", escribió Chris Froome en Twitter al poco de conocer la noticia de su fallecimiento.