También en primavera
Ryan Gibbons, Jesús Herrada, Winner Anacona y André Greipel fueron los cuatro ganadores de los trofeos mallorquines.
En su traslado forzado a mayo, el mismo que han vivido en 2021 la gran mayoría de pruebas nacionales del litoral mediterráneo, la Challenge de Mallorca cumplía treinta años bajo un desarrollo deportivo similar al de recientes ediciones: variedad de niveles entre los equipos presentes sin un claro predominio de los ProTeam, combatividad generalizada y lustre entre los vencedores, algo que este año no parecía fácil vistas las complicaciones que el cambio de fecha supuso a la hora de rellenar la hoja de inscripción. Finalmente, y a la espera de recuperar su lugar y papel habitual en el arranque del calendario europeo, la prueba balear deja en el balance de esta inhabitual edición algún apunte reseñable en relación con sus cuatro ganadores. De un lado, Ryan Gibbons, cada vez más competitivo en Europa y valor más sólido del ciclismo sudafricano al margen de Daryl Impey; y del otro, Winner Anacona, André Greipel y Jesús Herrada, que rompieron en Mallorca ciclos de sequía deportiva más o menos acusada, y que en el caso del alemán parecía amenazar con empañar sus últimos años de profesional.
GIBBONS SE DESTAPA
El arranque de la Challenge con el Trofeo Calvià supuso el estreno europeo del sudafricano Ryan Gibbons, ganador hasta ahora de numerosas competiciones UCI en su continente -es el actual
campeón continental africano de ruta y contrarreloj- y también del Tour de Langkawi 2017 en Asia. Llegado al UAE esta temporada con el aval de su trabajo colectivo realizado hasta ahora en la formación de su país, fue el más fuerte del grupo de siete corredores que se marchó en la ascensión al Col de Sóller, antepenúltima de una jornada que contó con otras cinco en su quebrado trazado. Gibbons, de 26 años, escapó en el tramo final en compañía de Anthony Delaplace y Gari Bravo, quien cedió a diecinueve kilómetros de acabar, y en Palmanova se impuso en el mano a mano al francés del Arkéa-Samsic, accidentado poco antes en un descenso después de intentar irse en solitario en unas de las últimas subidas. Tercero fue el joven belga Rune Herregodts (Vlaanderen), uno de los agradables descubrimientos de la cita, y quinto y primer español, Jordi López del Equipo Kern Pharma.
La primera de las dos jornadas reinas, el Trofeo Serra de Tramuntana, se saldó con un pleno nacional en la llegada a Deià y los clásicos pasos previos por Femenia, Puig Major y Coll d’en Bleda, que seleccionaron el grupo de los mejores reduciéndolo a un terceto integrado por Héctor Carretero, Jesús Herrada y Jonathan Lastra. El conquense sería finalmente el más resolutivo en la revirada meta de Deià por delante del vizcaíno, quien buscó la sorpresa en los kilómetros finales y con ello inaugurar el marcador de un Caja Rural-Seguros RGA al que el triunfo se le resiste pese al notable nivel mostrado desde abril. La carrera vivió numerosas alternativas en la cabeza hasta su resolución, controlada atrás fundamentalmente por Cofidis y Movistar, y con destacada presencia en las últimas ascensiones de Miguel Ángel López, quien debutaba en España con los colores del Movistar Team. El colombiano se puso al servicio de sus compañeros a la espera de ir alcanzando su mejor forma -no tardaría como se vio en Andalucía- y finalizó en una discreta 36ª posición.
EL MIRADOR DE WINNER
El final del Trofeo Andratx en la cima del Mirador d’es Colomer -Puerto Pollençaposibilitó el primer triunfo colombiano en la historia de la competición a cargo de Winner Anacona. Liberado
para esta ocasión de sus habituales responsabilidades en favor de Nairo Quintana, su líder y amigo, el boyacense del Arkéa-Samsic culminaba una jornada resuelta nuevamente entre un terceto en el que impuso sus cualidades para la escalada por delante de Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) y Mikel Iturria (Euskaltel-Euskadi), muy activo en el tramo final junto a su compañero de equipo y tocayo, Mikel Bizkarra.
Sin quitar el plato grande en la ascensión final, Anacona se deshizo con suficiencia de sus dos compañeros, junto a quienes se había destacado en el Puig Major.
Por detrás, Jesús Herrada fue el mejor del pelotón adelantándose a Rune Herregodts, de nuevo sorpresa entre los puestos delanteros tras su tercera plaza de la jornada inaugural.
El Trofeo Alcudia-Port d’Alcudia deparó el último día la única llegada masiva merced a un recorrido menos exigente, con una ascensión de cuarta categoría y un tramo final eminentemente llano que permitió el trabajo conjunto de Israel Start-Up Nation y UAE pensando en las opciones de sus respectivos velocistas, André Greipel y Alexander Kristoff, precisamente primero y segundo en el desenlace.
La salida frenética culminaría con la formación de una fuga de seis corredores: los murcianos Ballesteros y Soto, Jon Barrenetxea, el holandés Maas y los estadounidenses Murphy y Rosskopf, neutralizados definitivamente a treinta y cinco kilómetros del final después de que Soto y Rosskopf, en dos ocasiones, intentasen jugar sus bazas en solitario. Finalmente, Greipel batía a Kristoff en Port d’Alcudia por un ajustado margen, logrando su quinta victoria en las Islas Baleares desde su estreno en la edición de 2010 en Palmanova.