Tradiciones que perduran
Dominio del ciclismo español en la clasificación general de la Route d'OccitanieLa Dépêche du Midi, con pleno en el podio y diez corredores dentro de los quince primeros clasificados.
Inaugurando su palmarés en la máxima categoría tras seis temporadas y media marcadas por el trabajo en montaña en favor de sus líderes, Antonio Pedrero (Movistar Team) aprovechó su oportunidad para mantener el habitual idilio entre la estructura del Movistar Team y la Route d'Occitanie. En las últimas once ediciones acumulan seis victorias finales -dos de Quintana y Valverde más las de Kiryienka y la suya-, a las que se deberían añadir las dos conseguidas en tiempos de patrocinio de Banesto -De las Cuevas y Brozyna-.
El ciclista de Terrassa se valió de su buena forma del Giro de Italia para sentenciar la carrera en la jornada reina con final en Le Mourtis, estación de esquí próxima a la cima del popular Col de Menté. Al día siguiente, y en otra llegada complicada en el Castillo de Peyrepertuse, le bastó con administrar la renta para imponerse, secundado por otros tres españoles: Jesús Herrada (2º), Oscar Rodríguez (3º) y Cristian Rodríguez (4º), muy entonado en el último mes, donde ha sido uno de los mejores del equipo Total Direct Energie.
"El equipo ha trabajado genial y me ha llevado hasta el final siempre bien situado. No soy un corredor tan explosivo y tocó sufrir mucho en las rampas de la última subida, pero por fortuna tenía margen y he conservado el liderato", declaró el catalán tras imponerse en una edición en cuyo debe, y frente a otras recientes, se echó en falta la presencia de alguna figura como las que en otras ocasiones ultimaban aquí su puesta a punto para el Tour, y sobre todo una cobertura televisiva más acorde con los tiempos actuales.
MANDAN LOS WORLD TEAMS
El calor y las complicaciones de un recorrido que propuso cuatro finales en cuesta de diferente dureza marcaron el desarrollo de una prueba donde, como es habitual, los equipos de primera división llevaron la batuta. Andrea Vendrame (Ag2r Citroën) fue el primer líder en Lacaune Les Bains tras una jornada de media montaña que supuso una primera selección y en cuya parte final doblegó al eritreo Merhawi Kudus. 24 horas después en Auch, ciudad natal del desaparecido Nicolas Portal a quien se homenajeó, Arnaud Démare se impuso en la única llegada que permitió el lucimiento de los velocistas, con el venezolano Orluis Aular (Caja Rural-Seguros RGA) en segunda posición.
La etapa pirenaica que terminaba en Le Mourtis definiría el desenlace de la prueba. Después de ser neutralizado Dani Navarro, último superviviente de la fuga, Antonio Pedrero atacó culminando el trabajo previo del Movistar con lanzamiento incluido del austriaco Gregor Mühlberger, brillante en su reaparición tras sufrir una meningitis que le había apartado desde marzo de la competición. Nadie pudo anular su intento y el catalán se imponía a Jesús Herrada y a los dos Rodríguez, Óscar y Cristian, vistiéndose de líder con una renta holgada.
Bien respaldado por sus compañeros, Pedrero supo hacer valer su ventaja en el duro final de la última etapa en el Castillo de Peyrepertuse, donde se coronó como ganador tras otra complicada jornada que se apuntó el danés Magnus Cort (EF) y en la que sus rivales le atacaron aprovechando las fuertes pendientes de la subida final. Después de rozarlo por partida doble en la pasada Vuelta a Asturias, el triunfo llamaba por fin a la puerta de Pedrero, a quien Jesús Herrada y Óscar Rodríguez acompañaron en el podio final, certificando un brillante triplete español en suelo occitano.