Pelotazo de Thomas
El francés Ben Thomas estrenó los colores del Cofidis anotándose una disputada edición de la ronda francesa, su primer triunfo en una vuelta por etapas, mostrando unos llamativos progresos en las subidas.
Reputado pistard, dominador en los últimos tiempos de las pruebas de omnium y puntuación, Ben Thomas se movió este invierno desde su equipo de las cuatro anteriores campañas, Groupama-FDJ, al Cofidis y el cambio ha supuesto un revulsivo inmediato. Lo evidenció en una entretenida Estrella de Bessèges, que repitió la fórmula de finales empinados y crono el último de día que tan bien le funciona.
Mads Pedersen, pletórico los cinco días e incluso segundo en la contrarreloj sólo por detrás del extraterrestre Ganna, soltó a todos en Bellegarde para convertirse en el primer líder de la carrera. El danés del Trek-Segafredo estuvo a punto de repetir al día siguiente, pero se le coló un redivivo Bryan Coquard en una agónica y emocionante llegada. El velocista, recién llegado como Thomas a Cofidis, daba el primer aviso de las intenciones de su reforzado equipo.
La tercera etapa, con principio y fin en Bessèges, se resolvió en el orden del que sería el podio definitivo. Ben Thomas se deshizo de todos y aventajó en nueve segundos a Alberto Bettiol y al joven Tobias Halland Johannessen, quienes le escoltarían 48 horas después en la ceremonia de entrega de premios.
Thomas parecía una víctima propiciatoria en los 4,6 km al 9,1% de Le Mont Bouquet, ascensión donde desembocaba la jornada reina, pero la igualdad generalizada de fuerzas, su capacidad de sufrimiento y el enorme trabajo de sus compañeros, en especial de Rémy Rochas, le permitieron mantener el liderato en una cima donde se imponía el noruego Johannessen, campeón del último Tour del Porvenir.
Alberto Bettiol partía con apenas 7’’ de desventaja en los 10 kilómetros CRI de Alès, pero el italiano del EF Education-EasyPost, un buen especialista, no pudo con el granítico Thomas, que incluso amplió la distancia en la general. Filippo Ganna, a lo suyo, marcó sin despeinarse el mejor registro, luciendo por primera vez en 2022 su maillot arcoíris de la especialidad.