La huella de carbono tras un tuit, una búsqueda o un vídeo
El sector de las TIC consumirá entre el 10% y el 20% de la energía mundial en 2030 Cada búsqueda en Google emite entre 0,2 y 7 gramos de dióxido de carbono
Cada búsqueda en Google supone una emisión de entre 0,2 y 7 gramos de dióxido de carbono. Visualizar 10 minutos un vídeo de YouTube, de un gramo. Cada correo almacenado en el ordenador genera unos 10 gramos de CO2 al año. Estos datos de forma individual pueden parecer ínfimos. Pero Coral Calero, catedrática de Lenguajes y Sistemas Informáticos del grupo de investigación Alarcos de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), afirma que se convierten en cifras preocupantes si se multiplican por las 4,1 millones de búsquedas en Google que se realizan en un minuto, los 4,7 millones de vídeos que se ven en YouTube o los 190 correos electrónicos que se envían. Solo en 60 segundos.
El uso de los millones de dispositivos que hay en el mundo requiere una gran cantidad de energía y, por tanto, conlleva una emisión de dióxido de carbono. La concentración de este gas en la atmósfera es la más alta desde hace tres millones de años, según la Organización Meteorológica Mundial. João Paulo Fernandes, profesor de la Universidad de Coimbra e investigador sobre sostenibilidad medioambiental del software, explica que las TIC consumen en la actualidad entre el 6% y el 9% de la energía mundial y se espera que esta proporción crezca del 10% al 20% hasta 2030.
“Nuestro estilo de vida digital en general pronto tendrá un mayor impacto en el calentamiento global que toda la industria de la aviación”, señala. La aviación internacional representaba en 2017 en torno al 3,5% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la Unión Europea, según los últimos datos registrados por el Parlamento Europeo. Y se espera que aumenten.
Un informe de 2017 elaborado por Huawei Technologies afirma que incluso la previsión más optimista apunta a que en 2025 las TIC consumirán unos 2.800 teravatios hora (TWh), lo que supone aproximadamente el 9% del consumo de energía en todo el mundo. Otro artículo publicado en la revista científica Nature prevé que las cifras de consumo de datos serán más alarmantes y constituirán aproximadamente el 21% del consumo mundial de energía en 2030.
Lista infinita
“Cuando nos referimos a las TIC tenemos que incluir todo lo relativo a software y hardware pero también todo lo relativo a internet”, afirma Calero. Como hardware “debemos considerar tanto a ordenadores como a cualquier otro dispositivo con capacidades de computación”. La lista sería infinita: desde una caja registradora hasta un satélite pasando por un teléfono móvil o un tren. E internet “permite la conexión entre diferentes dispositivos hardware”. Pero Calero recuerda que es el software el que hace que todo ello tenga utilidad para los usuarios: “En el software se incluyen desde las aplicaciones que tenemos en nuestro ordenador hasta bancarias, redes sociales o la compra online, que se ejecutan teniendo a la red como soporte. Y eso es mucho software”.
Cisco estima que para 2021 el número de dispositivos conectados a redes IP será de 23.000 millones, el triple de la población mundial. José Alfonso Gil, country manager de Vertiv en España, recuerda que esta estimación está en línea con la que hace la consultora Gartner (20.800 millones de dispositivos) y es conservadora respecto a la de IDC (28.100 millones) e IHS Markit (30.700 millones). “Debemos tener en cuenta que detrás de cada dato, de cada pequeño dispositivo y de cada interacción digital hay una base física detrás: esencialmente una red de comunicaciones y un centro de proceso de datos o data center”, afirma.
Los datos son considerados el petróleo del siglo XXI. Millones de usuarios los generan continuamente. Pero además quieren almacenarlos y poder recuperarlos en cualquier momento y desde cualquier dispositivo. Los centros de datos son grandes consumidores de energía, por lo que las compañías tratan de minimizar el uso energético de las instalaciones. Fernandes explica que esta es la razón por la cual muchos proveedores trasladan sus centros de datos a lugares realmente fríos como el Círculo Polar Ártico para ahorrar energía para enfriar los servidores.
Para 2021 habrá 23.000 millones de dispositivos conectados a redes IP, según Cisco
Cada correo almacenado en el ordenador genera unos 10 gramos de CO2 al año