Primer aterrizaje en el planeta rojo en 1971
La URSS dio el paso. En 1971, el programa espacial soviético logró un éxito importantísimo al conseguir que una nave se introdujera en la órbita de Marte e, incluso, que un vehículo de aterrizaje tocara la superficie del planeta. El módulo orbital Mars 3 envió datos recogidos durante ocho meses sobre la topografía del planeta rojo, su atmósfera, su clima y su geología. A pesar de que el módulo de aterrizaje pudo tocar la superficie, solo envió información durante 20 segundos antes de apagarse.
La NASA. Años después, módulos orbitales como el Mariner 9 de la NASA mandaron datos mucho más detallados sobre la atmósfera del planeta, trazaron el mapa su superficie, mostraron la topografía de Marte y obtuvieron muchas más imágenes de este mundo distante y extraño. Estas misiones resolvieron algunos misterios, disipando el antiguo mito acerca de los canales de Marte que eran prueba de civilizaciones antiguas, por ejemplo.
Pasado en Marte. También dieron lugar a muchas cuestiones nuevas, como el origen de los antiguos cauces encontrados, que sugieren una posible presencia de agua líquida sobre el planeta en el pasado.