JANE ADDAMS. La NOBEL de la PAZ activista
EN 1889, UN VIEJO EDIFICIO DE CHICAGO ABRÍA SUS PUERTAS PARA DAR CABIDA A INMIGRANTES Y PERSONAS NECESITADAS. EL HULL HOUSE ERA EL PRIMER CENTRO DE ESTAS CARACTERÍSTICAS FUNDADO EN LOS ESTADOS UNIDOS, CONVERTIDO EN UNA REALIDAD GRACIAS A LA LABOR INCANSABLE DE JANE ADDAMS, LA PRIMERA MUJER NORTEAMERICANA EN RECIBIR EL PREMIO NOBEL DE LA PAZ. CUANDO EN 1931 SU LABOR FUE GALARDONADA CON EL PRESTIGIOSO PREMIO, LA FRÁGIL SALUD DE ADDAMS LE IMPIDIÓ VIAJAR HASTA NORUEGA. POR AQUEL ENTONCES ERA YA UNA ANCIANA DE MÁS DE SETENTA AÑOS CON UNA LARGA VIDA DE ENTREGA A LOS DEMÁS A SUS ESPALDAS QUE SE ENFRENTÓ A LOS CONVENCIONALISMOS SOCIALES, MANTENIENDO UNA RELACIÓN SENTIMENTAL CON OTRA MUJER.
UNA VIDA QUE HABÍA EMPEZADO EL 6 DE SEPTIEMBRE DE 1860 CUANDO LAURA JANE ADDAMS VINO AL MUNDO EN CEDARVILLE, UNA PEQUEÑA VILLA DEL ESTADO NORTEAMERICANO DE ILLINOIS. La hermosa y espaciosa casa de los Addams, construida gracias al éxito en los negocios y a su cargo como senador de John Huy Addams, era un hogar ruidoso y feliz. Jane era la octava de los nueve hijos de John y Sarah. Aún llegaría otro bebé antes de que Sarah falleciera dando a luz. Jane tenía entonces dos años de edad y en su infancia perdería a cuatro de sus hermanos. Años después, cuando Jane ya era una niña de siete años, John se volvió a casar con Anna Haldeman, una viuda que aportó dos hijos más a la familia. Jane hizo pronto buenas migas con George, apenas unos meses más joven que ella.
ESTUDIOS TRUNCADOS
John Addams había rehecho su vida, pero la muerte de su primera esposa y de algunos de sus hijos marcó su carácter para siempre y afectaría al futuro de Jane. Ella y su hermano George, que por edad habían estudiado juntos, habían planeado ingresar en un college una vez terminado el instituto. Jane se preparó a conciencia, y en 1877 recibió la feliz noticia de que había sido aceptada en el prestigioso Smith College, en Massachussetts (EE.UU). Cuando ya soñaba con su carrera de medicina, su padre, celoso de su familia, se negó en redondo a dejar marchar tan lejos a su hija.
Jane se tuvo que conformar con continuar sus estudios en el mismo centro al que asistían sus hermanas, la escuela presbiteriana para chicas conocida como Rockford Female Seminary. Allí permaneció en un ambiente estricto hasta que se graduó en 1881, el mismo año en el que su padre falleció a causa de una apendicitis. Jane sintió profundamente la muerte de John, pero fue el momento propicio para retomar su sueño de ser doctora. Antes de que terminara el año, fue admitida en el Women’s Medical College de Filadelfia.
Sin embargo, el destino iba a ser tozudo con Jane. Pocos meses después de iniciar sus clases, unos fuertes dolores en la espalda la obligaron a dejar temporalmente el college. Jane había sufrido una grave enfermedad en la infancia que había deteriorado su columna vertebral. A
CUANDO JANE ADDAMS YA SOÑABA CON SU CARRERA DE MEDICINA, su padre, celoso de su familia, se negó en redondo a dejar marchar tan lejos a su hija.
pesar de someterse a una operación, tras una larga recuperación decidió no regresar a Filadelfia.
UN VIAJE REVELADOR
A sus veintitrés años, Jane decidió hacer un parón en su vida y emprender un largo viaje de dos años por Europa, en el que intentaría encontrar el camino a seguir. Acompañada de su madre adoptiva, Jane observó con estupor la pobreza de algunas de las principales ciudades europeas. Ya entonces empezó a madurar la idea de que no necesitaba convertirse en doctora para ayudar a los demás. Tenía dinero que había heredado de su padre y muchas ganas de volcarse en los más desfavorecidos. Solo necesitaba saber cómo.
De regreso a los Estados Unidos, Jane permaneció junto a Anna y George, que estaba a punto de convertirse en médico. Anna quería a Jane y no había sido ajena al afecto que esta le tenía a su hijo, por lo que intentó propiciar un matrimonio entre ambos. Algo a lo que Jane no respondió afirmativamente. Quería a George como un hermano ,pero no sentía por él el enamoramiento que George sí que sentía por ella. De hecho, nunca se le conoció relación con ningún hombre.
Cansada de la vida social y tras la negativa de casarse con George, Jane decidió alejarse por un tiempo de su familia adoptiva. Aún no había encontrado su lugar en el mundo y necesitaba pensar con claridad, así que decidió volver a cruzar el océano, esta vez con Ellen Gates Starr, con quien había entablado amistad desde que se conocieran en el Women’s Medical College.
En Londres, donde Jane ya había observado la pobreza del East End, visitaron la Toynbee Hall, una casa de acogida para personas necesitadas. Aquel viaje se convirtió en un punto de inflexión en sus vidas. Ambas lo tuvieron claro, importarían la idea del Toynbee Hall a los Estados Unidos.
CENTRO SOCIAL
Ellen propuso a Jane abrir un centro social en Chicago, donde conocía
muchas instituciones y personas que podrían ayudarles en su proyecto. En enero de 1889, con las críticas de su familia aún resonándole en la cabeza, Jane Addams se trasladó a Chicago donde empezó a buscar el lugar adecuado. Ella y Ellen encontraron el lugar perfecto en un antiguo edificio construido tres décadas atrás por un hombre de negocios llamado Charles Hull.
Se pusieron manos a la obra con la ayuda de voluntarios y personas del vecindario que vieron con entusiasmo el proyecto de aquellas mujeres. En unos meses, la Hull House se había convertido en el primer centro de acogida para inmigrantes de los Estados Unidos, además de lugar de encuentro para personas sin recursos. Allí se les daba de comer, ropa y asesoramiento para encontrar empleo, además de una guardería, una biblioteca e incluso una pequeña galería de arte.
Una de las personas que se acercó para ayudar en el proyecto fue Mary Rozet Smith, miembro de una de las familias más ricas de Chicago que se volcó de lleno en la Hull House, convirtiéndose en una de sus principales benefactoras. Mary se convirtió también en la compañera sentimental de Jane con quien convivió y compartió su lucha social hasta la muerte de Mary.
Jane empezó a recibir donaciones y ayuda de todo tipo. Su proyecto fue más allá y Jane trabajó para mejorar las leyes relacionadas con el trabajo infantil o el trabajo femenino. La Hull House se convirtió en un ejemplo en los Estados Unidos, imitado en otras ciudades del país, mientras que Jane Addams pasó a ser todo un referente en cuestiones sociales. El propio presidente, Theodore Roosevelt alabó públicamente su trabajo, mientras Jane viajaba por distintas ciudades dando conferencias relacionadas con su obra social y ampliaba su ámbito de actuación a otras reivindicaciones.
LUCHA POR LA IGUALDAD
En 1909 colaboró en la fundación de la National Association for the Advancement of Colored People, en la que se implicó en la lucha por la igualdad racial. En 1910 escribió su autobiografía, en la que reflejó la labor social realizada en la Hull House. Un año después, su implicación en la lucha feminista la llevó a ser elegida vicepresidenta de la National American Woman Suffrage Association, institución en la que se volcó en la lucha por el sufragio femenino.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Jane Addams se posicionó abiertamente en contra de la entrada de los Estados Unidos en el conflicto y colaboró intensamente con varias instituciones pacifistas.
Desde el final del conflicto y hasta su muerte en 1935, Jane Addams sacó todas las fuerzas que pudo y luchó contra sus dolores para continuar escribiendo y trabajando por la paz y la igualdad entre razas y géneros. Una labor incansable que le valió muchos reconocimientos, el más importante, el Nobel de la Paz en 1931. En 1926 empezó a tener problemas respiratorios y terminó sufriendo un ataque al corazón que la debilitó para siempre. Cinco años después, no pudo viajar a Oslo a recoger un premio que donó prácticamente íntegro a la Women’s International League for Peace and Freedom, organización que había ayudado a fundar en 1915 y que aún hoy en día continúa viva perpetuando la memoria y la labor de una mujer que dedicó toda su vida a trabajar para hacer del mundo un lugar más justo.
Un cáncer terminó con la vida de Jane Addams, quien falleció el 21 de mayo de 1935.
LA HULL HOUSE se había convertido en el primer centro de acogida para inmigrantes de los Estados Unidos, además de un lugar de encuentro para personas sin recursos.