¿Quién mató a bILLY EL NIÑO?
¿QUIÉN FUE REALMENTE BILLY EL NIÑO? TODOS CONOCEMOS EL NOMBRE DE UNO DE LOS FORAJIDOS MÁS FAMOSOS DEL SALVAJE OESTE ESTADOUNIDENSE, SIN EMBARGO, QUIÉN SE ESCONDÍA DETRÁS DE ÉL. ¿ERA TAN MALVADO Y SANGUINARIO COMO ASEGURABAN LOS PERIÓDICOS DE LA ÉPOCA? ¿QU
uno de los que cuestionó la teoría oficial fue Lewis Wallace, gobernador general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense, más conocido por el autor de
Billy el Niño (1859-1881), cuyo Nombre real era HeNry mccarty, escapó de una cárcel de Nuevo México mientras esperaba ser colgado por haber matado al sheriff William brady. Según cuenta la historia, otro sheriff de nombre Pat Garrett le siguió la pista hasta alcanzarle y finalmente acabó con su vida a tiros en la medianoche del 14 de julio de 1881. Esta es la versión oficial, pero está cogida con hilos, ya que el supuesto cadáver del forajido, al parecer, fue trasladado y enterrado con muchas prisas en Fort Summer, a 150 kilómetros al noreste de Lincoln, cerca de donde le mataron. Incluso uno de los ayudantes de Garrett que estaba presente había comentado que el hombre a quien Garrett disparó no era Billy el Niño.
Años después, la tumba fue abierta por orden judicial y cuál fue la sorpresa al descubrirse que al cuerpo de Billy le faltaba la cabeza. En 2011 se hicieron pruebas de ADN al cadáver que está en la tumba de Fort Summer y se demostró que sus restos no correspondían a los del famoso forajido y bandolero… La intriga continúa a día de hoy.
Uno de los que cuestionó la teoría oficial de que Billy el Niño fuera asesinado por Garret fue lewis Wallace, gobernador general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense, más conocido por ser el autor de la célebre novela Ben Hur (1880). Pues bien, Wallace, que ofreció a Billy el perdón si colaboraba con la justicia, dijo en 1881 que dudaba que aquel hombre le asesinara, pues eran amigos desde hacía mucho tiempo. Y es que antes de que Pat Garret fuera nombrado sheriff del condado de Lincoln trabó amistad con el joven cowboy en las mesas de juego. Ambos fueron compañeros antes que enemigos mortales. Jugaban a las cartas, bebían whisky y no tenían problemas en fotografiarse juntos. Los lugareños comenzaron a llamarlos, en alusión a sus res-
pectivas estaturas y a su común afición al póquer, Gran Casino y pequeño Casino.
Nada más tomar posesión del cargo de agente de la ley, Garret recibió el encargo de arrestar a su amigo Henry McCarty, que se acababa de fugar de la cárcel, eludiendo un cargo por asesinato, y que se movía con los alias Henry Antrim y William Harrison Bonney, aunque todos le conocían como Billy el Niño. No tenía otra escapatoria. el gobernador ofrecía una recompensa de 500 dólares y los poderosos de Nuevo México querían al cuatrero muerto.
CerCo al forajido
Garret, que conocía bien a Billy y sus compinches, les buscó por el hospital de fort summer. en la tarde del 19 de diciembre de 1880, Garret y su grupo vieron llegar a Tom O'Folliard con otro compañero, algo por delante del resto del grupo, en el que estaba Billy. tras darles el alto e ignorar la petición de que dejaran las armas, dio inicio un tiroteo en el que resultó herido o'folliard. los demás forajidos huyeron. agonizando en el hospital, reveló el paradero de sus amigos. Garret se dirigió entonces a stinking springs, donde se escondía Billy. tras otra enconada refriega a tiros, los asediados en la casa pidieron una tregua sacando un pañuelo blanco porque estaban hambrientos. Un rato después, Billy el Niño y sus compinches se entregaron.
Tras el juicio, una vez condenado, Billy se volvió a fugar a punta de pistola, matando a dos de sus guardianes. era el 18 de abril de 1881. Garret salió de nuevo a buscarle, y llegó a Fort summer. allí averiguó que Billy estaba con un tercer amigo mutuo, Pedro Maxwell.
a medianoche, Garret fue a la casa de maxwell y se escondió en la habitación de Billy, esperando que llegara. cuando apareció este, Garrett, sin mediar palabra, le disparó repetidamente hasta acabar con su vida. a sangre fría. Nunca se han logrado aclarar las circunstancias de la muerte de Billy el Niño. No se sabe con certeza si este estaba armado ni dónde cayó exactamente.
¿asesiNó a 21 homBre coN 21 años?
Vayamos a conocer ahora al forajido que más fama ha levantado en la historia del salvaje oeste. Un pistolero que vivió rápido, murió joven y dejó un bonito cadáver. antes de que fuera abatido por Pat Garrett (siempre teniendo en cuenta la versión oficial), asegura la leyenda que asesinó a 21 hombres (nueve de forma probada; además, a ninguna en asesinato alevoso) con su pistola en sus 21 años de vida por el mero placer de matar.
La escalada de violencia al parecer fue desatada por el asesinato de su amigo y padre adoptivo, el ranchero John Tunstall. Probablemente, el Billy el Niño real fue más bien alguien que desde joven tuvo que sobrevivir en un mundo
GARRETT fue a casa de Maxwell y se escondió en la habitación de Billy, esperando que llegara. Cuando apareció, sin mediar palabra, le disparó repetidamente hasta acabar con su vida. A sangre fría.
violento en el que la distancia entre la vida y la muerte dependía de quien apretara primero el gatillo de su revólver.
Billy comenzó su vida como Henry McCarthy en 1859 en la ciudad de Nueva York nacido de una viuda irlandesa. No sabemos nada de sus primeros años de vida, aunque los 13 años de edad se encontraba en Nuevo México con su madre, su hermano Joe y su padrastro Bill Antrim. La primera murió de tuberculosis menos de dos años después, y su padrastro apenas prestó atención cuando Henry cometió su primer hurto, al robar mantequilla de un rancho y venderla en la ciudad. Tras quedarse huérfano y desprovisto de supervisión adulta su comportamiento empezó a cambiar. Se mezcló con pandillas juveniles.
No acabaron ahí sus primeros escarceos con la delincuencia. Poco después se coló en una lavandería china con un amigo y robó un lío de ropa. Henry dio con sus huesos en chirona, pero escapó subiendo como una serpiente por una chimenea.
Henry se dirigió al territorio de Arizona, donde un compañero y él se apropiaron de unas sillas de montar, mantas y unos cuantos caballos. Le pillaban una y otra
vez, pero siempre se las arreglaba para salir indemne.
con carisma y don de gentes mientras tanto, su aspecto juvenil acrecentó su reputación de encantador. Hablaba español con fluidez, y bailaba, bromeaba y cortejaba a las anhelantes señoritas del territorio. era siempre cortés. como su madre, era un entusiasta cantante y bailarín. tenía una mente alerta y podía salir con un rápido proverbio para cada ocasión. era muy buen lector y escribía mejor que la mayoría de los adultos.
Pero Henry era temperamental y sabía cómo manejar un arma. enjuto, nervudo y rápido, en agosto de 1877 se vio involucrado en una pelea de bar con un fanfarrón, Frank Cahill, que le provocó burlándose de su tamaño y aspecto. Henry sacó su revólver y mató al bravucón. Fue su primera víctima. ¿defensa propia o asesinato? no se quedó a esperar la decisión del jurado y se largó de regreso al condado de Lincoln (nuevo méxico), donde fue contratado como vigilante de ganado y tomó parte en la guerra del condado que se había desatado.
La muerte de su jefe, John tunstall, fue un punto de inflexión en el destino del joven Billy. trabajando en su rancho había encontrado un hogar. sus compañeros cowboys eran lo más parecido a una familia que había podido encontrar desde la muerte de su madre. La muerte de tunstall colocó a Billy ante una difícil encrucijada.
la muerte de su jefe, john tunstall, fue un punto de inflexión en el destino del joven Billy. Trabajando en su rancho había encontrado un hogar. Sus compañeros cowboys eran lo más parecido a una familia...
Podía marcharse para intentar encontrar empleo en otro territorio. La otra opción era quedarse en el condado para enfrentarse a los caciques locales, vengando el asesinato de Tunstall y tratando de mantener vivos sus negocios. Este segundo camino, el de la revancha, era el que muchos de sus compañeros querían tomar. Y Billy, que por entonces tenía unos dieciocho años, tomó la determinación de permanecer junto a ellos.
Aquí comenzaría a forjar su leyenda. En el verano de 1878, Billy volvió a vagabundear con un grupo de amigos que robaban reses y caballos incluso en la alejada zona del norte de Texas, habiéndose ganado dos cargos de asesinato. Comenzó a llevar una vida de fugitivo y armó suficiente alboroto como para conseguir que ofrecieran una recompensa de 500 dólares por su cabeza, inspirando a reporteros de Nuevo México a Nueva York el apodo de "Billy el Niño".
EL NACiMiENTo dE BiLLY EL Niño Billy se ganó fama de ser un excelente tirador. Era bueno con el revólver, aunque su arma favorita era el rifle Winchester. Lo manejaba tan bien que al parecer era capaz de disparar con un rifle en cada mano, manteniendo un buen índice de puntería, tanto con la mano derecha como con la izquierda.
La escalada de violencia de Billy duró dos años, al matar en una emboscada, en la calle mayor del poblado de Lincoln, al sheriff Wilian Brady.
El Niño huyó a Texas, pero recibió una oferta conciliadora por parte del gobernador de Nuevo México, Lew Wallace: le perdonaría la muerte de Brady si co-
laboraba con las autoridades en otro juicio. El Niño aceptó y regresó a Nuevo México, sólo para encontrarse con que el Gobernador permitió su detención, juicio y condena a muerte por el asesinato del corrupto sheriff Brady.
Aunque Billy no fuese inocente de los cargos que se le imputaban, el juicio sí constituyó una farsa con el fin único de condenarlo a la horca. El famoso forajido el Salvaje Oeste consiguió escapar de la cárcel, matando a más funcionarios, pero semanas después de su huida fue abatido a sangre fría por su némesis. Pero ¿este fue realmente el fin de la historia de Billy el Niño?
Según las fuentes consultadas, el joven forajido tenía un sistema de valores y que, aunque solamente se arrepintió de uno de sus asesinatos, según la mentalidad de la época, casi nunca mató en vano por el mero placer de ver morir a alguien.
Es cierto que Billy el Niño no era un ángel, pero tampoco el demonio que pintaba la prensa de aquel entonces, la cual utilizó su figura para vender más ejemplares de sus periódicos.
Si exceptuamos las intencionadas falaces memorias de Pat Garrett, casi ningún testimonio de quienes conocieron en persona a Billy el Niño lo describía como un individuo desagradable, innoble o malvado siquiera. ¿Arrogante? Quizá. Aun hoy se discute si la versión oficial de la muerte de Billy el Niño fue real o no. Quién sabe, tal vez también consiguiera huir en aquella ocasión de las garras de la muerte.