¿QUÉ SUPUSO LA RUTA MAGALLANES-ELCANO?
El navegante portugués Fernando de Magallanes empieza esta historia. No en vano, fue el encargado de iniciar un viaje único, financiado por Corona española, en 1519. Así lo refieren los escritos en las crónicas de Antón de Pigafetta, el cronista embarcado en la expedición. Se trataba del primer viaje de circunvalación de la Tierra, más de 14.460 leguas (unos 70.000 km) yendo siempre de este a oeste. Una travesía que concluyó tres años más tarde, ya en septiembre de 1522, el marino español (Guetaria, Vizcaya) Juan Sebastián Elcano, y que este año conmemora su quinto centenario.
La expedición buscaba la manera de conseguir abrir una ruta comercial con las islas de las especias por Occidente, encontrando así un paso entre el océano Atlántico y el océano Pacífico. Esta estaba formada por cinco naves que partieron de Sanlúcar de Barrameda el 20 de septiembre de 1519. Ahora y por esta razón, España y Portugal (y a pesar de ciertas desaveniencias iniciales) han decidido solicitar de manera conjunta y a la Unesco que declare Patrimonio Cultural de la Humanidad esta ruta, la de la primera vuelta al mundo.
LOS VERDADEROS PROTAGONISTAS
Sin duda, Fernando de Magallanes (14801521), miembro de la nobleza portuguesa, fue clave. Este ha pasado a la Historia, sobre todo, por su faceta de explorador, pero también destacó como excelente militar y navegante audaz, por ejemplo, estudió durante algún tiempo en la famosa escuela de Chagres fundada por Enrique el Navegante, y, a pesar de los impedimientos e intentos de boicot que sufrió desde distintos frentes, consiguió su fin.
Todo empezó cuando ante el fracaso que obtuvo el portugués al exponer sus propósitos al rey luso, Manuel I, ya que este ya conocía una manera para navegar hacia Asia bordeando África y no consideró que esta nueva vía fuera necesaria. En ese momento, Magallanes decidió ir a España para exponer al rey Carlos I su especial proyecto. El monarca finalmente lo aceptó y se firmaron el 22 de marzo de 1518 en Valladolid unas capitulaciones para la expedición. En ellas se concedía a Magallanes el título de gobernador y adelantado de todas las tierras que consiguiera descubrir. La expedición que descubriría el canal natural navegable tan ansiado por los marinos de la época, paso que actualmente recibe su nombre, el Estrecho de Magallanes, estaba formada inicialmente por cinco embarcaciones con 239 hombres al mando de Magallanes, en la nave capitana, la Trinidad. Había otras cuatro naves más. Se trataba de la San Antonio, la Concepción, la Victoria y la Santiago. El segundo al mando era el español Juan de Cartagena, veedor (supervisor) general de la armada. Juan Sebastián Elcano, que terminaría capitaneando el viaje de retorno, partió como maestre de la Concepción, comandada por Gaspar de Quesada.
Después de un viaje de condiciones, en ocasiones inhumanas, Magallanes moría en las Filipinas cerca de Mactán combatiendo a los nativos, y el vasco Elcano se hizo cargo de aquella heroica expedición hasta llevarla al éxito. Ciertamente, mucho que celebrar en este año.
SE INTENTÓ LLEGAR A LAS MOLUCAS por un camino distinto al portugués. Magallanes y Elcano lo lograron en una de las hazañas más increíbles de la navegación, que se conmemora este año.