LAS MUJERES QUE ACOMPAÑARON A COLÓN

PESE A QUE LA HISTORIA SE HA AFANADO POR BORRAR SUS NOMBRES, SE CALCULA, POR LOS REGISTROS DE LA CORONA ESPAÑOLA, QUE 10.118 DE LOS 45.327 COLONOS QUE LLEGARON A AMÉRICA EN EL SIGLO XVI ERAN MUJERES. Su historia es poco o nada conocida, a pesar de que entre estas valientes se encuentran biografías tan asombrosas como la de Inés de Suárez (en la imagen de la izquierda) o Mencía Calderón.

El almirante Cristóbal Colón partió emprendió su tercer viaje al Nuevo Mundo el 30 de mayo de 1498. A su llegada a América, la situación que encontró en Santo Domingo era de penuria total, debido a la propagación de enfermedades, como la sífilis. Esto le llevó a cambiar su rumbo e tomar la decisión de explorar nuevos territorios. Las críticas a este comportamiento, que muchos tacharon de "poco humano", no se hicieron esperar.

En la primavera de 1499, la reina Isabel la Católica, tomó cartas en el asunto y envió a Francisco de Bobadilla a que investigara sobre el terreno lo que estaba ocurriendo. Tenía licencia real para asumir el poder en los fuertes de Colón. Así lo hizo. El almirante fue esposado y enviado de vuelta a Europa en 1500.

Estas circunstancias hicieron que pasara inadvertido algo tan importante como la presencia, por primera vez, de mujeres europeas en América. Si bien algunos investigadores sostienen la presencia de mujeres en el segundo (1493) e incluso en el primero (1492), fue a partir del tercero cuando llegaron de forma masiva a América. Hasta 30 españolas acompañaron a Colón en este viaje, a petición de los Reyes Caólicos –Isabel y Fernando–, con el objeto de que prosperaran las nuevas ciudades y se desarrollaran lazos familiares estables.

Más de 300 siguieron a estas pioneras a Santo Domingo en el primer cuarto del siglo XVI, de modo que para el período de 1560 a 1579 la población femenina ya constituía casi una tercera parte de los pasajeros embarcados.