EL ESCÁNDALO WATERGATE
EN JUNIO DE 1972, LO QUE PARECÍA UN ROBO BANAL OCURRIDO EN LA SEDE DEL COMITÉ NACIONAL DEMÓCRATA ESTADOUNIDENSE CONDUJO A UNA INVESTIGACIÓN QUE REVELÓ MÚLTIPLES ABUSOS DE PODER POR PARTE DE LA ADMINISTRACIÓN DEL PRESIDENTE NIXON. EL ESCÁNDALO CAMBIÓ PARA SIEMPRE LA POLÍTICA DEL PAÍS, LO QUE LLEVÓ A MUCHOS ESTADOUNIDENSES A CUESTIONAR A SUS LÍDERES Y A MANTENER UNA POSICIÓN MÁS CRÍTICA CON EL PAPEL DEL PRESIDENTE Y SUS COLABORADORES.
En 1972, cuando el presidente republicano richard nixon se postulaba para la reelección, estados unidos estaba envuelto en la Guerra de vietnam y el país se encontraba profundamente dividido. por lo tanto, una campaña contundente con tácticas agresivas, parecía esencial para el presidente y algunos de sus asesores clave. en mayo, como demostrarían posteriormente las pruebas, los miembros del Comité de nixon para la reelección del presidente (conocido irónicamente como Creep) irrumpieron en la sede del Comité nacional demócrata en el complejo de oficinas Watergate, en Washington dC, robaron copias de documentos ultrasecretos y pincharon los principales teléfonos.
las escuchas no funcionaron correctamente, por lo que en la madrugada del 17 de junio un grupo de cinco hombres regresó al edificio. mientras los merodeadores se preparaban para irrumpir en la oficina con un nuevo micrófono, un guardia de seguridad notó que alguien había manipulado varias cerraduras de las puertas del edificio. de inmediato llamó a la policía, que llegó justo a tiempo para atrapar a los intrusos con las manos en la masa.
no quedó claro de inmediato si los ladrones estaban conectados con el presidente, aunque surgieron sospechas cuando los detectives encontraron diversas notas con el número de teléfono del comité de reelección de la Casa Blanca entre sus pertenencias.
en agosto, nixon pronunció un discurso en el que juró que su personal no estaba involucrado en aquel suceso. la mayoría de los votantes le creyeron y, en noviembre, el presidente fue reelegido con una victoria aplastante.
no tardó en salir a la luz que nixon no era sincero. unos días después del robo, por ejemplo, hizo diversos movimientos para proporcionar cientos de miles de dólares en "dinero negro" a los ladrones.
luego, nixon y sus ayudantes idearon un plan para que la todopoderosa agencia Central de inteligencia (Cia) impidiera la investigación del crimen por parte del FBi. Fue un delito mucho mayor que el allanamiento, pues suponía abuso del poder presidencial y obstrucción deliberada de la justicia.
mientras el equipo de nixon se enredaba en un lío monumental, siete conspiradores fueron acusados de cargos relacionados con el asunto Watergate. a instancias de los ayudantes del presidente, cinco se declararon culpables para evitar el juicio; los otros dos fueron condenados en enero de 1973.
BOB WOODWARD Y CARL BERNSTEIN INVESTIGAN
para entonces, un grupo de personas, incluidos los reporteros del "Washington post" bob Woodward y Carl bernstein, el juez de primera instancia John J. sirica y miembros de un comité de investigación del senado, habían comenzado a sospechar que el robo ocultaba un plan de mayor importancia. al mismo tiempo entró en escena un denunciante anónimo, al que Woodward y Bernstein bautizaron como Deep Throat –garganta profunda–, que proporcionó información clave a los periodistas del Post, y algunos de los conspiradores comenzaron a desentenderse de todo el asunto, dada la magnitud que comenzaba a tomar.
un puñado de ayudantes de nixon, incluido el abogado de la Casa Blanca, John dean, testificó ante un gran jurado sobre los delitos del presidente; también confirmaron que nixon había grabado en secreto todas las conversaciones
nixon pronunCió un disCurso en el que juró que su personal no estaBa involuCrado en aquel suCeso. la mayoría de los votantes le Creyeron y el presidente Fue reelegido Con una viCtoria aplastante.
que tenían lugar en la Oficina Oval. Si los fiscales conseguían esas cintas, tendrían pruebas de su culpabilidad.
Nixon luchó por proteger las cintas durante el verano y el otoño de 1973. Sus abogados argumentaron que el privilegio ejecutivo del presidente le permitía guardarlas como algo privado, pero el juez Sirica, el comité del Senado y archibald Cox, un fiscal especial independiente, estaban decididos a obtenerlas.
Cuando Cox se negó a dejar de exigir las cintas, Nixon ordenó que lo despidieran, lo que llevó a varios funcionarios del Departamento de Justicia a renunciar en protesta –estos hechos, que tuvieron lugar el 20 de octubre de 1973, se conocen como la Masacre del sábado por la noche–. Finalmente, el presidente acordó entregar algunas, pero no todas, las cintas.
A principios de 1974, el encubrimiento y los esfuerzos para impedir la investigación de Watergate comenzaron a desmoronarse. El 1 de marzo, un gran jurado designado por un nuevo fiscal especial acusó a siete de los exayudantes de Nixon por varios cargos relacionados con el caso Watergate. El jurado, que no estaba seguro de poder acusar a un presidente en funciones, calificó a Nixon de "coconspirador no acusado".
En julio, la Corte Suprema ordenó a Nixon que entregara las cintas. Mientras el presidente se demoraba, el Comité Judicial de la Cámara votó para acusarlo de obstrucción a la justicia, abuso de poder, encubrimiento criminal y varias violaciones a la Constitución.
NIXON DIMITE
Finalmente, el 5 de agosto, Nixon dio a conocer las cintas, que proporcionaron pruebas innegables de su complicidad en todo lo referente al Watergate. Ante un juicio político casi seguro por parte del Congreso, renunció a su puesto el 8 de agosto y dejó el cargo al día siguiente.
Seis semanas después de que el vicepresidente Gerald Ford tomara posesión como nuevo líder de Estados Unidos, indultó a Nixon de cualquier delito que hubiera cometido mientras estaba en el cargo. Algunos de sus ayudantes no tuvieron tanta suerte, fueron condenados por delitos muy graves y enviados a una prisión federal. Su fiscal general, John Mitchell, cumplió 19 meses por su papel en el escándalo, mientras que el cerebro de Watergate, G. Gordon Liddy, un ex agente del FBI, cumplió cuatro años y medio. El jefe de recursos humanos, Haldeman, pasó 19 meses en prisión, y John Ehrlichman pasó 18 por intentar encubrir el robo. Nixon nunca admitió haber cometido ningún delito.
Su abuso del poder presidencial tuvo un efecto duradero en la vida política estadounidense, creando una atmósfera de cinismo y desconfianza. Si bien muchos estadounidenses se habían sentido profundamente consternados por el resultado de la guerra de Vietnam y entristecidos por los asesinatos de Robert F. Kennedy, Martin Luther King y otros líderes, Watergate agregó más decepción a un clima nacional ya agriado por las dificultades y pérdidas del gobierno durante la década anterior.
LA CRONOLOGÍA QUE SACUDIÓ A LA NACIÓN ENERO DE 1969
Richard Nixon asume el cargo de 37° presidente de los Estados Unidos.
FEBRERO DE 1971
Nixon ordena la instalación de un sistema secreto de grabación en teléfonos seleccionados, que registra todas las conversaciones en la Oficina Oval, la oficina de su edificio de Actividades Ejecutivas y su oficina de Camp David.
13 DE JUNIO
"The New York Times" comienza a publicar los "Papeles del Pentágono", la historia secreta del Departamento de Defensa durante la Guerra de Vietnam. Esa semana, días después, "The Washington Post" también comienza a publicar los artículos.
SEPTIEMBRE
Nixon y su personal reclutan a un equipo de ex agentes del FBI y de la CIA, más tarde denominados "los fontaneros" para investigar la publicación filtrada de los "Papeles del Pentágono". El 9 de septiembre, los "fontaneros"
irrumpen en la oficina del psiquiatra de Daniel Ellsberg, el analista de defensa que filtró los "Papeles del Pentágono" a la prensa, en un intento fallido de robar sus sesiones privadas, con la intención de poder difamarlo.
ENERO DE 1972
Uno de los "fontaneros", G. Gordon Liddy, es trasladado al Comité de Reelección del Presidente (CREEP), donde obtiene la aprobación del fiscal general John Mitchell para desarrollar un amplio plan de espionaje contra el Partido Demócrata.
28 DE MAYO
El equipo de Liddy entra por primera vez en la Sede del Comité Nacional Demócrata, en el complejo Watergate, en Washington DC, y "pincha" los teléfonos de los empleados.
17 DE JUNIO
Cinco hombres son arrestados tras irrumpir en la sede del Comité Nacional Demócrata. En su poder se encuentran dispositivos de escucha, miles de dólares en efectivo y rollos de película. Días después, la Casa Blanca niega su participación en ese allanamiento.
Ese mismo día, a un joven reportero de sucesos del "Washington Post", Bob Woodward, se le encarga que realice un artículo sobre los ladrones. Otro joven reportero del Post, Carl Bernstein, se ofrece para ayudarle y hacer algunas llamadas telefónicas que aclaren algo sobre el robo.
20 DE JUNIO
Bob Woodward tiene la primera de varias reuniones con un informante secreto conocido como Garganta Profunda, cuya identidad, W. Mark Felt, el director del FBI, solo se reveló tres décadas después.
1 DE AGOSTO
Un artículo en "The Washington Post" informa que un cheque por 25.000 dólares destinado a la campaña de reelección de 1972 de Nixon fue depositado en la cuenta bancaria de uno de los hombres arrestados por el robo de Watergate. Durante casi dos años, Bob Woodward y Carl Bernstein publicarán reportajes sobre el Watergate.
30 DE AGOSTO
El presidente Nixon anuncia que John Dean ha completado una investigación interna sobre el robo de Watergate y no ha encontrado evidencias de la participación de la Casa Blanca.
29 DE SEPTIEMBRE
El "Washington Post" informa de que mientras actuaba como fiscal general, John Mitchell había controlado un fondo secreto para financiar la recopilación de inteligencia contra los demócratas. Cuando Carl Bernstein llama a Mitchell para hacer comentarios, este amenazó tanto a Bernstein como a Katharine Graham, la editora del Post. El Post publicó la amenaza.
CINCO HOMBRES FUERON ARRESTADOS TRAS IRRUMPIR EN LA SEDE DEL COMITÉ NACIONAL DEMÓCRATA. EN SU PODER SE ENCONTRABAN DISPOSITIVOS DE ESCUCHA, MILES DE DÓLARES EN EFECTIVO Y ROLLOS DE PELÍCULA.
10 DE OCTUBRE
Woodward y Bernstein informan que el FBI ha establecido conexiones entre los ayudantes de Nixon y el robo de Watergate.
7 DE NOVIEMBRE
Nixon es elegido para un segundo mandato tras derrotar al candidato demócrata George McGovern.
8 DE ENERO DE 1973
Comienza el juicio por el robo en el complejo Watergate.
30 DE ENERO
El ex ayudante de Nixon y agente del FBI G. Gordon Liddy y James McCord, ex agente de la CIA y ex director de seguridad del Comité para la reelección del presidente (CREEP), son condenados por su papel en el robo. Se les declara culpables de conspiración y allanamiento. Otros cuatro, incluido E. Howard Hunt, ya se habían declarado culpables. El juez John J. Sirica amenaza a los condenados con largas penas de prisión a menos que cuenten todo lo que saben.
21 DE MARZO
En una reunión en la Casa Blanca, el abogado del presidente, John Dean, y Nixon discuten cómo pagar hasta un millón de dólares en efectivo para continuar con el encubrimiento.
23 DE MARZO
James McCord confiesa la existencia de una conspiración más amplia. Su carta la lee en audiencia pública el juez Sirica. El encubrimiento del Watergate comienza a desmoronarse.
6 DE ABRIL
Dean comienza a cooperar con los fiscales de Watergate.
9 DE ABRIL
El "New York Times" informa que McCord le dijo al Comité Senatorial Watergate que un grupo republicano, el Comité para la Reelección del Presidente (CREEP) había hecho pagos en efectivo a los ladrones del caso.
27 DE ABRIL
El director interino del FBI, L. Patrick Gray, renuncia después de admitir que destruyó los documentos que le dio John Dean días después del robo de Watergate.
30 DE ABRIL
El escándalo de Watergate se intensifica cuando Nixon anuncia que los asesores de la Casa Blanca, John Ehrlichman y H. R. Haldeman, han dimitido. El abogado de la Casa Blanca, John Dean, es despedido. En octubre de ese año, Dean se declararía culpable de obstrucción a la justicia. El fiscal general Richard Kleindienst dimite. Esa noche, Nixon da su primer discurso en horario estelar a la nación, en el que enfatiza su inocencia.
18 DE MAYO
Comienzan las primeras audiencias televisadas a nivel nacional del Comité Selecto del Senado. El fiscal general designado, Elliot Richardson, nombra al profesor de derecho y exfiscal general de los Estados Unidos, Archibald Cox, fiscal especial en la investigación de Watergate.
13 DE JULIO
Alexander Butterfield, exsecretario de nombramientos presidenciales, se reúne con investigadores del Senado, donde revela la existencia de un extenso sistema secreto de grabación en la Casa Blanca. Revela que desde 1971 Nixon había grabado todas las conversaciones y llamadas telefónicas en sus oficinas.
18 DE JULIO
Nixon ordena que se desconecte el sistema de grabación de la Casa Blanca.
DE JULIO A OCTUBRE
Nixon se niega a entregar las grabaciones de sus conversaciones en la Casa Blanca a la investigación del Senado y a Cox. Se cree que las cintas incluyen pruebas de que el presidente y sus ayudantes han intentado encubrir su participación en el robo de Watergate y otras actividades ilegales. Nixon presenta apelaciones en respuesta a varias citaciones que le ordenan que entregue las cintas.
10 DE OCTUBRE
El vicepresidente Spiro Agnew dimite, en medio de cargos de soborno y evasión de impuestos sobre la renta, no re
lacionados con el robo de Watergate. Dos días después, Nixon nomina al congresista de Michigan Gerald Ford como vicepresidente. Ford presta juramento en diciembre.
19 DE OCTUBRE
Nixon intenta una maniobra legal para evitar entregar las cintas a Cox, y sugiere al senador John Stennis que las resuma para los investigadores. Cox rechazará la oferta al día siguiente.
20 DE OCTUBRE
Nixon ordena despedir al fiscal especial Archibald Cox.
17 DE NOVIEMBRE
Durante una conferencia de prensa televisada en Florida, Nixon declara: "No soy un delincuente".
21 DE NOVIEMBRE
El abogado de la Casa Blanca en el Watergate, J. Fred Buzhardt, revela la existencia de un vacío de 18 minutos y medio en la cinta de la conversación de Nixon-Haldeman del 20 de junio de 1972. La Casa Blanca no puede explicarlo, aunque la secretaria de Nixon, Rose Mary Woods, lo hará más tarde al afirmar que borró accidentalmente el material.
1 DE MARZO DE 1974
Se dictan acusaciones para los Watergate Seven, incluidos John Mitchell, H. R. Haldeman y John Ehrlichman. El gran jurado califica a Nixon de "cómplice no acusado".
30 DE ABRIL
La Casa Blanca publica más de 1.200 páginas de transcripciones editadas de las cintas de Nixon.
9 DE MAYO
El Comité Judicial de la Cámara de Representantes inicia un proceso contra Nixon.
24 DE JULIO
La Corte Suprema dictamina que Nixon debe entregar docenas de grabaciones originales de conversaciones a Jaworski.
27-30 DE JULIO
El Comité Judicial de la Cámara de Representantes debate y aprueba tres artículos de juicio político contra Nixon: obstrucción de la justicia, abuso del poder y desacato al Congreso. El juicio político fue enviado a Cámara para una votación, pero nunca se llevó a cabo.
5 DE AGOSTO
NIXON SE NEGÓ A ENTREGAR LAS GRABACIONES DE SUS CONVERSACIONES EN LA CASA BLANCA A LA INVESTIGACIÓN DEL SENADO Y A COX. SE CREE QUE LAS CINTAS INCLUÍAN PRUEBAS QUE INCRIMINABAN AL PRESIDENTE EN EL CASO WATERGATE.
Nixon publica transcripciones de tres conversaciones con Haldeman el 23 de junio de 1972. Revelan su participación en el encubrimiento.
8 DE AGOSTO
El presidente Nixon dimite. En un discurso televisado a nivel nacional, confirma: "Nunca he abandonado el cargo. Dejar el cargo antes de que termine mi mandato es aborrecible para todos los instintos de mi cuerpo. Pero como presidente, debo anteponer el interés de Estados Unidos... Por lo tanto, renunciaré a la presidencia a partir de mañana al mediodía".
9 DE AGOSTO
Nixon firma su carta de renuncia. El vicepresidente Gerald Ford se convierte en presidente.
8 DE SEPTIEMBRE
Ford indulta a Nixon de cualquier delito que pudiera haber cometido contra Estados Unidos durante su mandato.
ENERO DE 1975
El exjefe de gabinete H. R. Haldeman, el exasesor de política nacional John Ehrlichman y el exfiscal general y gerente de campaña de Nixon, John Mitchell, son juzgados y condenados por cargos de conspiración derivados del Watergate. En total, 41 personas recibirán condenas relacionadas con el escándalo.
LA DÉCADA DE 1970
El inicio de la década de 1970 fue una época convulsa. En cierto modo, una continuación de la de los años sesenta. Mujeres, afroamericanos, nativos americanos, gays, lesbianas y otras personas marginadas por la sociedad continuaban su lucha por la igualdad, mientras miles de estadounidenses protestaban contra la guerra en curso en Vietnam. Sin embargo, en otros sentidos, esa década fue también un repudio a la anterior. Muchos estadounidenses, en particular los blancos de clase trabajadora y clase media, respondieron al turbulento final de los 60 –disturbios urbanos, protestas contra la guerra, contracultura alienante– con un nuevo tipo de populismo conservador. Hartos de lo que interpretaron como hippies mimados y manifestantes quejumbrosos, cansados de un gobierno entrometido que, en su opinión, mimaba a los pobres y a los negros a expensas de los contribuyentes, formaron lo que los estrategas políticos llamaron una "mayoría silenciosa".
Ellos fueron los que llevaron al presidente Richard Nixon al poder en 1968. Casi de inmediato, Nixon comenzó a desmantelar el estado de bienestar que había fomentado tal resentimiento. Abolió tantas partes de la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon B. Johnson como pudo, e hizo una demostración de su resistencia a los planes obligatorios de eliminación de la segregación tanto en las escuelas, como los autobuses. Por otro lado, algunas de las políticas internas de Nixon parecen hoy notablemente liberales: por ejemplo, propuso un Plan de Asistencia Familiar para los más necesitados e instó al Congreso a aprobar un plan de seguro médico integral que hubiera garantizado una atención médica asequible para todos los estadounidenses. Sin embargo, en general, las políticas de Nixon favorecieron los intereses de la clase media, que se sentía menospreciada y ayudó a crear una “nueva derecha” movilizada de inmediato en defensa del conservadurismo político y de los papeles familiares tradicionales.
En ese ambiente el comportamiento del presidente Richard Nixon socavó la fe de muchas personas que confiaban en las buenas intenciones del gobierno federal. A finales de la década, esas divisiones y decepciones establecieron un tono para la vida pública estadounidense que todavía hoy se mantiene.