MARÍA ÁLVAREZ DE TOLEDO, la virreina de las Indias
María Álvarez de Toledo ostentó el título de primera virreina de las Indias al contraer matrimonio con Diego Colón. Ante sus constantes ausencias, la virreina demostró ser una mujer de carácter capaz de tomar las riendas de las primeras tierras españolas en el Nuevo Mundo.
MARÍA ÁLVAREZ DE TOLEDO OSTENTÓ EL TÍTULO DE PRIMERA VIRREINA DE LAS INDIAS AL CONTRAER MATRIMONIO CON DIEGO COLÓN. ANTE SUS CONSTANTES AUSENCIAS, LA VIRREINA DEMOSTRÓ SER UNA MUJER DE CARÁCTER CAPAZ DE TOMAR LAS RIENDAS DE LAS PRIMERAS TIERRAS ESPAÑOLAS EN EL NUEVO MUNDO.
SE DESCONOCE LA FECHA Y EL LUGAR DE NACIMIENTO DE MARÍA ÁLVAREZ DE TOLEDO. Es muy probable que fuera en una de las villas de la Casa de Alba, familia a la que pertenecía, en algún momento de 1485. Su madre era María de Rojas y su padre, Fernando Álvarez de Toledo, hijo menor del primer Duque de Alba, era Comendador Mayor de León y halconero mayor del rey Fernando. La noble dama, nieta del primer duque de Alba y sobrina del segundo, se situó pronto entre las candidatas perfectas a emparentar con la familia Colón, para entonces una poderosa saga encabezada por el descubridor de las Indias Occidentales. Tanto Cristóbal como sus hijos habían alcanzado importantes acuerdos con la corona para quedarse con parte de las tierras y de lo recaudado en las nuevas colonias hispanas. Ahora solo necesitaban forjar alianzas con las antiguas casas nobles de la Península. La elegida fue la joven María que en 1508 se casaba con Diego, el primogénito de Cristóbal Colón.
RUMBO A AMÉRICA
Para entonces, el gran descubridor había muerto y el destino de Diego Colón era incierto, por lo que el duque de Alba, tío de María, medió para que fuera nombrado almirante de las Indias y gobernador de la Española, puesto que había quedado vacante después de que Nicolás de Ovando hubiera sido desti
LA JOVEN MARÍA FUE ELEGIDA PARA CASARSE EN 1508 CON DIEGO COLÓN, PRIMOGÉNITO DE DEL DESCUBRIDOR CRISTÓBAL COLÓN.
tuido. Un año después de haber contraído matrimonio, la pareja puso rumbo a las América desde el puerto de Sanlúcar de Barrameda. Tras una larga travesía, el 10 de julio de 1509, María de Toledo pisaba por primera vez tierras americanas. La flota desembarcó en la capital de La Española, conocida como Santo Domingo.
Los nuevos viyerres se instalaron en las Casas Reales, donde María de Toledo empezó su nueva vida al otro lado del océano. Junto al séquito de mujeres que la habían acompañado desde España, María de Toledo empezó pronto a ejercer su autoridad, pues Diego Colón, poco después de llegar, se embargó en distintas aventuras para explorar el territorio aún por
MIENTRAS DIEGO LITIGABA POR RECUPERAR LOS CARGOS QUE LE HABÍAN SIDO ARREBATADOS, LA VIRREINA MARÍA QUEDÓ EN LA ESPAÑOLA DURANTE CINCO LARGOS AÑOS.
descubrir. A pesar de las ausencias, la pareja tuvo cinco hijos.
UNA MUJER CON CARÁCTER
En 1515, Diego Colón fue llamado a España por el rey Fernando. Hasta él habían llegado voces de desavenencias con las autoridades coloniales y de un excesivo poder ejercido por los viyerres. El rey católico terminó desposeyéndolo de sus cargos.
Mientras Diego litigaba por recuperar los cargos que le habían sido arrebatados, la virreina María quedó en La Española durante cinco largos años. En todo ese tiempo, se enfrentó a las autoridades impuestas desde España y se mantuvo firme en su trono hasta que Diego Colón recuperó, en 1520, el gobierno de la zona. La nueva etapa del virreinato duró apenas tres años.
En 1523, Diego volvió a poner rumbo a España. Poco tiempo después nació su último hijo sin saber que nunca llegaría a conocerlo. Después de tres años enfrentándose a la justicia española, Diego Colón falleció en la Puebla de Montalbán en 1526.
Cuando María de Toledo conoció la noticia se dio cuenta de que ahora le tocaba el turno a ella de defender en solitario, como viuda del virrey de las
Indias, sus derechos dinásticos y los de sus hijos.
REGRESO A ESPAÑA
En 1530, después de largos años viviendo en Santo Domingo, la virreina regresaba a España. Lo hizo acompañada de algunos de sus hijos y con el objetivo claro de seguir reclamando lo que era suyo. La familia de Alba a la que pertenecía, no le dio la espalda y la ayudó no solo a mantener su propio estatus, sino a fraguar importantes alianzas casando a algunos de sus hijos con importantes familias de la Península, algunas vinculadas a la casa real.
Tras mucho batallar, María de Toledo no pudo evitar que el emperador Carlos destituyera definitivamente a los herederos de Diego Colón del título de viyerres. Como compensación, a las hijas les fueron dadas sustanciosas dotes, mientras que a los hijos del primer virrey de las Indias se les otorgó importantes títulos nobiliarios.
El 9 de julio de 1544, la que fuera la primera virreina de las Indias, regresaba al que durante buena parte de su vida había sido su hogar. Más de catorce años habían transcurrido desde que dejara su palacio de La Española.
SU SEGUNDA PATRIA
A su regreso, encontró un paisaje desolador. Había sido saqueado y prácticamente todas sus posesiones habían desaparecido. A pesar de todo, María no volvió a España. Desde entonces, hasta su muerte, vivió retirada de la vida pública. El 11 de mayo de 1549 falleció en la que fueran su segunda patria. Sus restos fueron enterrados, siguiendo sus propias disposiciones, en el suelo de la capilla de la catedral de Santo Domingo, donde descansaban los restos de su marido.
María Álvarez de Toledo pasaría a la Historia como la primera virreina de las Indias. Como tal, se ganó el respeto de las personas que habitaban la Española y se enfrentó con determinación a aquellos que creían que, por su condición de mujer, iba a ser incapaz de controlar el gobierno del virreinato en ausencia de su marido.
Bartolomé de las Casas alabó su papel como gobernadora de la Española, diciendo de ella que fue un “ejemplo de ilustres mujeres”. El cronista Gonzalo Fernández de Oviedo, por su parte, afirmó que María había sido una señora “en esta tierra tenida por muy honesta y de grande ejemplo su persona y bondad, y ha mostrado bien la generosidad de su sangre”.
Tras ella, muchas otras mujeres llegaron a América. Mujeres de todas las condiciones y orígenes sociales. Todas ellas se enfrentarían a las mismas vicisitudes de una sociedad que continuaba pensando en que la mitad de sus ciudadanos eran inferiores e incapaces de tomar las riendas de sus vidas. Mujeres como María Álvarez de Toledo demostraron que estaban muy equivocados.
MARÍA ÁLVAREZ DE TOLEDO PASARÍA A LA HISTORIA COMO LA PRIMERA VIRREINA DE LAS INDIAS. COMO TAL, SE GANÓ EL RESPETO DE LAS PERSONAS QUE HABITABAN EN LA ESPAÑOLA.