El souvenir
Parece imposible deshacerse de unas chanclas. ¿O no? Las chanclas, las flip flops si prefieres, son el calzado habitual de más de tres billones de personas. Se rompen y desparejan con cierta facilidad, pero la goma de la que están hechas perdura prácticamente para siempre y muchas, muchísimas –unas 90 toneladas al año–, van a parar a los ríos y al mar, donde, náufragas a la deriva como si fueran cocos, fuertes y resistentes, viajan arrastradas por las corrientes y las redes de los pescadores hasta vete a saber qué playa al otro lado del océano. Las que quedan varadas en la costa de Kenia es probable que sean rescatadas por el ‘equipo de salvamento’ de Ocean Sole y enviadas –520.000 el año pasado– a su cuartel general dentro de la comunidad artística de Karen Village, en Nairobi (ver el reportaje en este número). Allí se desinfectan en profundidad –con productos ecológicos, por supuesto–, se pulen con mimo y, pegando restos de unas y otras, se consiguen coloridos bloques de goma que los artesanos talladores de Ocean Sole transforman en jirafas, elefantes, leones, ballenas, rinocerontes... Estas figuras de animales –todas diferentes, como buena artesanía– son un souvenir perfecto que gusta a todo el mundo, da igual la edad, y conciencia sobre la polución de los mares al tiempo que demuestra que siempre es posible extraer algo positivo ¡hasta de la basura! Con varios tamaños disponibles, incluso a escala real, las versiones más grandes son solicitadas por artistas para sus instalaciones y rodajes e incluso para desfiles de moda y museos.
Ocean Sole fue creada en 1999 por la conservacionista Julie Church y las mujeres de la isla keniana de Kiwayu, parte de la reserva marina de Kiunga. Casi dos décadas después, y tras ser adquirida en 2005 por Erin Smith, Ocean Sole ha recogido ya más de mil toneladas de chancletas de las playas y es una próspera empresa de reciclaje y manufactura de artesanía que cuenta con 72 empleados fijos en Kenia (además de cientos de personas implicadas), vende online a medio mundo y reinvierte sus beneficios en proyectos medioambientales y educativos (oceansole.co.ke).