Spanien verliert seine letzten Kolonien
Am 12. August 1898 endete der in der Karibik sowie im Pazifischen Ozean geführte Krieg zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten von Amerika. Der bewaffnete Konflikt, der sich etwa dreieinhalb Monate hinzog, bescherte Spanien nicht nur in militärischer Hinsicht eine vernichtende Niederlage.
Zum Ende des 19. Jahrhunderts verfolgten die USA als aufstrebende Wirtschaftsmacht eine imperialistische Expansionspolitik. Daher wollten sie der in einem Zerfallsprozess steckenden Weltmacht Spanien dessen Kolonien Kuba und Puerto Rico abkaufen, was Spanien jedoch ablehnte.
Vor diesem Hintergrund ereignete sich im Februar 1898 eine Explosion auf der vor Kuba liegenden USS Maine, bei der 250 amerikanische Marines ums Leben kamen. Obwohl die Ursache nie geklärt wurde, nutzte die USA den Vorfall, um Spanien zwei Monate später den Krieg zu erklären.
Dieser sollte als Desastre del 98 in die spanischen Geschichtsbücher eingehen. Weil die frühere Großmacht nicht nur ihre gesamte Flotte, sondern auch ihre letzten großen Übersee-Kolonien verlor, was die Nation in eine gravierende politische Krise stürzte.
Kuba konnte nach dem im Dezember 1898 in Paris vereinbarten Friedensvertrag seine Unabhängigkeit erklären, während Puerto Rico, Guam und die Philippinen jeweils unter Kontrolle der Vereinigten Staaten gerieten. (jan)