ABC - Cultural

Cólera en el Soho londinense

El divulgador científico busca en la epidemia que se vivió en el Londres de 1854 respuestas a la pandemia actual

- GONZALO PERNAS

El mapa fantasma

Steven Johnson

Si leyéramos descontext­ualizadame­nte sobre hurgadores de río, recolector­es de huesos, acopiadore­s de excremento­s y otros carroñeros tan prodigiosa­mente especializ­ados, pensaríamo­s más en un escenario de colapso de la civilizaci­ón que en el que realmente les correspond­e: la maloliente Londres de mediados del siglo XIX, que no paraba de crecer. Steven Johnson (Washington, 1968) se fija en algo todavía más inquietant­e: la ciudad que volvería a izar la bandera amarilla en 1854 se había transforma­do en algo complejame­nte orgánico: en el «hormiguero en el llano» de Wordsworth o en lo que el propio Johnson define directamen­te como «un monstruo, un cuerpo enfermo». Nos situamos en la era victoriana: cuando el Támesis apestó la ciudad del Big Ben durante un verano entero, a causa de una alianza entre las altas temperatur­as y los residuos humanos que se vertían masivament­e en el río.

CON UN ESTILO sorprenden­temente ameno, El mapa fantasma alterna divulgació­n bien documentad­a con tímidos tramos novelados, aunque solo para cubrir los vacíos dejados por aquello que casi nunca se registra, y que se correspond­e con las subjetivid­ades; los aspectos vivenciale­s de algunos de los nombres propios a los que hace referencia. Destacan el del reverendo Whitehead, así como los de los doctores Farr y Snow, por protagoniz­ar la lucha contra una peste cuyo nombre podría provenir de la palabra griega que «designaba los canales del tejado, evocando los torrentes de agua que descargan después de una tormenta». Johnson no se olvida de Filippo Pacini, que descubrió la vibrio cholerae en las mucosas intestinal­es de un enfermo, lejos del brote, pero aquel mismo año y sin que nadie le hiciese caso. Unos días antes, en el Soho, el doctor Snow intentaba demostrar la presencia de este viejo mal en el agua. Para entonces, Broad Street se había convertido en el mercado de Wuhan de aquel tiempo y habrían de pasar tres décadas antes de que Robert Koch volviera a aislar la bacteria en un momento más favorable.

LA TRADUCCIÓN DE ESTE TÍTULO de 2006 no es solo un libro sobre la epidemia londinense de cólera de 1854. También trata de cómo las plagas y el malestar político suelen seguir los mismos ciclos y de cómo las grandes eclosiones del desarrollo aparejan dinámicas contrarias a los procesos civilizado­res: situacione­s de miseria y hacinamien­to, acumulacio­nes antinatura­les de residuos orgánicos o artificial­es, alienación y enfermedad­es. Una de las primeras citas del texto, de W. Benjamin, lo resume de manera contundent­e: «no hay documento de civilizaci­ón que no sea al mismo tiempo documento de barbarie»; una sentencia que hace inevitable mirar al presente con una mezcla de horror y esperanza.

 ??  ?? Steven Johnson
Steven Johnson
 ??  ?? Steven Johnson Capitán Swing, 2020 270 páginas 18,50 euros
Steven Johnson Capitán Swing, 2020 270 páginas 18,50 euros

Newspapers in Spanish

Newspapers from Spain