MARGARET WATKINS: UNA VIDA DE LUCES Y SOMBRAS
La antológica en CentroCentro de esta pionera de la foto artística y también comercial es uno de los platos fuertes de PHE
Dentro de la foto de la primera mitad del siglo XX, Margaret Watkins (1884-1969) proyecta una singular y misteriosa imagen en la que la oscuridad de las sombras vela la personal luz de sus excelentes imágenes. Luz y sombras no son malas compañeras de viaje en las alforjas de alguien para quien la fotografía iba a ser su lenguaje vital, aunque extraña y bruscamente interrumpido…
Esta autora canadiense desarrolló a lo largo de tres décadas una notable trayectoria, rebelándose contra los estereotipos constreñidos a su sexo, y revelando a su vez espléndidas imágenes que abarcan diversos géneros: retratos, bodegones, paisajes, desnudos, escenas urbanas y cotidianas, así como trabajos publicitarios y comerciales que la convertirán en pionera de esta especialidad.
Metáfora vital
La exposición ‘Black Light’, cuyo título es ya toda una metáfora de su obra y vida, despliega 150 fotos, casi todas de pequeño formato y copias ‘vintage’, de entre 1914 y 1939, articulándose en cinco etapas. Sólo debo añadir que esta muestra pudo verse ya en fecha reciente en San Sebastián (Tabakalera), lo que no deja de ser un poco sorprendente, dado que se presenta como uno de los proyectos señeros de PHotoEspaña en Madrid.
La primera etapa se centra en su formación, a principios del siglo XX, culminando con el magisterio de Clarence H. White
en su prestigiosa School of Photography de Maine (1914), donde aprende, desde una visión pictoricista, una personal y armónica querencia hacia las líneas curvas y un exquisito equilibrio entre lleno y vacío. Es entonces también cuando trabaja con Arthur Jamieson, un fotógrafo comercial, quien le mostrará el potencial creativo y profesional del medio.
El segundo paso muestra una selección de sus retratos, uno de sus géneros predilectos, en el que se percibe la influencia de Alice Boughton, para la que trabaja como asistente, por cuyo estudio pasarán figuras como W. Butler Yeats, Eugène O’Neill, Stevenson o Henry James.
Su traslado a Nueva York abre el tercer momento. Es cuando se establece como fotógrafa independiente, entre 1915 y 1928. Un tiempo de gran actividad profesional, trabajando en proyectos publicitarios para prestigiosas agencias como Condé Nast, Reimers y Osborn Inc. Advertising, y colaborando con importantes revistas, caso de ‘The New Yorker’, e incluso con los grandes almacenes Macy´s. En paralelo ejercerá la docencia en la Clarence W. School. La muerte de White supondría un duro golpe que termina afectando su propia trayectoria.
La cuarta etapa cubre su actividad en Europa. En 1928 visitará la exposición ‘Pressa’ en
Colonia, dejando en ella una profunda impronta en lo relacionado con el diseño y la publicidad, ya anunciado por la Bauhaus. Un periplo que continuará por Berlín, Postdam, París y Moscú, instalándose finalmente en casa de unas tías en Glasgow. También puede detectarse en ese período una clara influencia de la Nueva Objetividad, sobre todo del trabajo de Albert Renger-Patzsch.
El último apartado se refiere a sus fotomontajes. Un momento singular, de lo más interesante de su producción, casi misterioso. Por causas familiares difíciles de comprender, renuncia a su carrera, entrando en una larga y triste etapa de silencio creativo. Sin embargo, entre 1930 y 1937 recupera imágenes de su archivo con las que realiza fotomontajes simétricos y planos. Construye así una serie de composiciones geométricas a base de figuras, patrones y elementos decorativos, que recuerdan a los test de Rorschach, y que propone como motivos para diseños textiles.
El círculo de su misterioso silencio se cierra cuando en 1969, poco antes de fallecer, entrega a un joven vecino en Glasgow una caja sellada con un buen número de fotos y negativos, que finalmente, gracias a las muecas circulares del destino, iban a permitir en el futuro exposiciones como esta.
Margaret Watkins Black Light
CentroCentro. Madrid. Plaza Cibeles, 1. Comisaria: Anne Morin. Hasta el 26 de septiembre