Lecciones aprendidas de hace 100 años
Hace ahora cien años, el mundo sufrió la mayor pandemia de su historia. Los motivos de su virulencia fueron diversos pero destaca el gran trasiego de tropas desde el final de la Primera Guerra Mundial, que llevó aparejado una gran falta de información a causa de la censura militar. De hecho, la prensa española fue la primera en dar noticias sobre la gravedad de la situación, lo que causó que, un siglo después, se le siga llamando la gripe española.
“También debe tenerse en cuenta que los combatientes vivían en unas condiciones higiénicas deplorables y en convivencia con animales. Y que tampoco se habían desarrollado los antibióticos, por lo que no podía tratarse la sobreinfección bacteriana que podía complicar la infección primaria por gripe. Y no olvidemos que se usaron gases químicos aunque estaban prohibidos, y que irritaban las vías respiratorias y alteraban el sistema inmunológico de los combatientes”, repasa Luis Martínez Alcorta, experto en Salud Pública y médico del servicio de Medicina Preventiva Hospital Universitario Donostia de San Sebastián.
Existen diferentes teorías sobre cómo surgió esta gripe. Los primeros casos en España aparecieron en abril y mayo de 1919, probablemente por los soldados portugueses que volvían a su hogar tras combatir en la guerra.
“El virus, ya de por sí, era muy virulento. Y fue mutando y haciéndose más virulento aún: infectó a más de la mitad de la población mundial y mató a unos 20 millones de personas, aunque hay cálculos que elevan minúsculo el que causaba la enfermedad. Y, a día de hoy, no se sabe con seguridad cómo surgió la pandemia de hace un siglo, aunque el origen parece ser las aves, que contagiaron el virus a humanos.
A la hora de analizar si existe el riesgo de una pandemia similar, Martínez Alcorta indica que sí, ya que el virus de la gripe es el único capaz de hacerlo. Y más en un mundo globalizado. “Los requisitos fundamentales es que el virus sea capaz de infectar a los humanos, que sea muy transmisible entre humanos y que sea virulento, es decir, que produzca enfermedad. Pero es poco probable que tenga la magnitud de la pandemia de 2018”, explica Luís Martínez Alcorta.
Luis Martínez Alcorta