Verstappen manda en Monza
● Exhibición del neerlandés en casa de Ferrari, cuyos seguidores sólo pudieron celebrar el segundo puesto de Leclerc y el cuarto de Sainz ● Alonso no pudo terminar la carrera
Nada se le resiste esta temporada al neerlandés Max Verstappen (Red Bull), ni siquiera un Gran Premio en el que nunca había subido al podio, el de Italia, en territorio de sus grandes rivales, los Ferrari, con el ambiente en contra en Monza y saliendo desde la séptima plaza de parrilla, seis por detrás del monegasco Charles Leclerc, quien no pudo brindar el triunfo a los aficionados de Monza en el 75 aniversario del Cavallino Rampante.
Los seguidores de Ferrari tuvieron que conformarse con el segundo puesto de Leclerc y el cuarto, con una espectacular remontada (salía 18), del Carlos Sainz, mientras que Fernando Alonso tuvo que abandonar cuando luchaba por los puntos.
Verstappen, que lleva once triunfos, cinco seguidos, y va camino de la mejor marca en una misma temporada (13 de los alemanes Michael Schumacher y Sebastian Vettel), ya empieza a sacar la calculadora, con opciones de ganar su segundo título mundial en la siguiente prueba, el Gran Premio de Singapur, el 2 de octubre. La mayor parte de la parrilla optó por el compuesto medio como planteamiento inicial, salvo cinco pilotos: Leclerc, el británico George Russell (Mercedes), Verstappen, que salía séptimo por sanción, el francés Esteban Ocon (Alpine) y el debutante Nyck de Vries (Williams), que finalizó noveno (dos puntos) en su debut en la Fórmula 1 (por la baja del tailandés Alexander Albon) y fue elegido piloto del día.
El poleman logró mantener la primera posición ante Russell, no sin dificultad, Lando Norris, que salía tercero, se quedó clavado y perdió, de entrada, cuatro posiciones, y Verstappen inició su vertiginosa remontada, como Carlos Sainz. El Red Bull del líder y vigente campeón avanzó dos puestos en los primeros metros y otro más poco después al despegarle las pegatinas al francés Pierre Gasly (Alpha Tauri), ganador en Monza en 2020. Tras pasar la meta por primera vez, superó al vencedor de 2021, el australiano Daniel Ricciardo (McLaren), y dejó atrás a Russell en la quinta. Ya solo le quedaba Leclerc, entonces a 2,2 segundos. Carlos Sainz le daba la réplica en el furgón de cola. En la sexta vuelta era décimo tras haber avanzado ocho posiciones. El compañero de equipo del neerlandés, el mexicano Sergio Checo
Pérez, con problemas en la primera parte de la carrera, tuvo que parar en la octava y su coche regresó a pista con llamas en el freno derecho. Peor le fue a Vettel, el primero que tuvo que abandonar.
Era la vuelta 12 (de 53) y con coche de seguridad virtual en pista, Leclerc, que lideraba, paró para calzar medios; Verstappen no entró a boxes. El líder estaba al frente y el monegasco, ya con semáforo verde, reanudó la carrera por los pelos, tercero, por delante de Ricciardo, evitando todo el tráfico que había por detrás del australiano, pero empezando a perder la carrera. A Verstappen le llamaron para entrar en el pit lane en el ecuador de la carrera. Puso medios, mismo compuesto de Leclerc, pero el Ferrari con 12 vueltas con esa goma. El Red Bull se reincorporó entre los dos monoplazas del Cavallino Rampante. Fernando Alonso, que marchaba sexto, se quejaba de pérdida de potencia por radio, aunque en Alpine le dijeron que estaba todo bien. Hamilton le superó con DRS en la vuelta 27 para ponerse sexto y la carrera del bicampeón se acabó en la 32 por una fuga en la presión hidráulica, según precisó su equipo.
El campeón empezó a recortar de manera abrupta la renta de Leclerc, mientras Sainz sustituyó los neumáticos con una buena parada, de la que regresó octavo tras Checo Pérez. El tapatío llevaba 23 vueltas con duro y solo contuvo un par de giros al madrileño. Leclerc volvió a boxes en la vuelta 34 para poner blandos y con 19 segundos por recortar en otras tantas vueltas. Le resultó imposible, apenas inquietó a Verstappen. Pero lo que no logró el Ferrari lo consiguió, a seis giros para el final, un problema mecánico del McLaren de Ricciardo.
Con coche de seguridad en pista, los pilotos entraron a cambiar neumáticos con la esperanza de que se relanzara la carrera con todos reagrupados, pero éstas se desvanecieron cuando llegaron a la última vuelta detrás del coche de seguridad y sin posibilidad de que se retomara la competición en un final al esprint.
Max Verstappen Piloto de Red Bull
Hicimos una gran carrera; disfruté del pilotaje al encontrar el ritmo rápidamente”