Tres siglos del Guadalete moderno

● Ecologistas en Acción y la asociación Betilo conmemoran el tricentenario de la obra que recuperó el ‘Río del olvido’ para el comercio y la navegación

Trescientos años no es nada, y menos en la historia de un río como el Guadalete, cargado de historia, donde se funden la realidad y el mito. Un río donde tuvo lugar la batalla que dio a los árabes la llave para entrar en la Península Ibérica; conocido por los antiguos como Leteo (río del olvido), a cuyas orillas atribuye la leyenda la llegada del caudillo ateniense Menesteo, que fundó un puerto al que dio su nombre.

Trescientos años no es nada, en especial para un río cuya configuración actual tiene poco que ver con el que conocieron los antiguos, que desembocaba en un gran estuario marino, cuyas orillas fueron pobladas desde tiempos remotos y donde florecieron, entre otras, las culturas fenicia y romana, en un territorio salpicado de islas cuyos habitantes excavaron grandes canales navegables que han desaparecido pero siguen ahí, desecados y perdidos en la campiña.

El Guadalete es un río parcialmente domesticado desde la antigüedad, su desembocadura fue excavada de manera artificial en tiempo de los Balbo (siglo I a. de C.), influyente familia gaditana que gozó de un gran poder en Roma y que hizo de esta zona un emporio comercial.

Mucha agua debía arrastrar entonces, ya que durante siglos, a pesar de la obra de canalización de época romana, el río siguió manteniendo dos brazos en su tramo final: su desembocadura mercantil en El Puerto y su salida natural por el cauce de San Pedro.

Se puede decir no obstante que la gran obra que ha configurado el río tal como lo conocemos, la que concedió partida de nacimiento al Guadalete moderno, se remonta a tres siglos atrás, a 1722, cuando se excavó a pala y azada por decenas de esclavos y remeros de galeras un