Europa recomienda vacunar a los contactos de los contagiados por la viruela del mono

Existen dos vacunas para la viruela humana, erradicada en los años ochenta, pero ninguna se comercializa en la UE

BILBAO – El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha recomendado vacunar a los contactos estrechos de las personas contagiadas por la viruela del mono tras la aparición de decenas de casos compatibles en Reino Unido, Italia, Suecia y Portugal. España ha activado la alerta sanitaria por un posible brote de monkeypox, una enfermedad muy poco frecuente causada por un virus endémico de África central y occidental, a raíz de la aparición de siete casos confirmados y 24 sospechosos en la Comunidad de Madrid y otro posible caso en Gran Canaria.

Existen dos vacunas disponibles pero no se comercializan en Europa. Una es la de la viruela humana tradicional, que se dejó de administrar en la década de los ochenta coincidiendo con la erradicación oficial de la enfermedad, pero solo está autorizada por la agencia reguladora estadounidense (FDA). Se trata de Accam2000, un suero de segunda generación de uso limitado al personal de laboratorios de alto riesgo y unidades militares.

La otra es Imnavex, autorizada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) en 2013 y por la FDA en 2019 y que en EEUU se comercializa con el nombre de Jynneos. Algunos estudios apuntan que tienen una mayor protección contra este virus las personas vacunadas de la viruela, es decir, las mayores de 40 años porque se dejó de vacunar contra la viruela tras su erradicación. En principio se descartaría una vacunación generalizada. La estrategia sería identificar a la persona infectada y sus contactos estrechos para ir cerrando el círculo.

Precisamente, ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un llamamiento para que se rastreen los contactos a raíz de la oleada de esta rara enfermedad fuera de África . Y es que la viruela del mono –bautizada así porque ha pasado de este animal al humano– se da menudo cerca de las selvas tropicales y se considera endémica en la República Democrática del Congo, donde se descubrió por primera vez en humanos en 1970.

La cepa presente en España provoca en general afectaciones leves y es mucho menos contagiosa que la covid pues requiere de un contacto estrecho y prolongado entre personas. Puede ser a través de lesiones cutáneas, gotas de saliva y mucosas. No se descarta los fluidos sexuales, aunque no está demostrado. Aún así las autoridades británicas han aconsejado a los hombres homosexuales que estén atentos a cualquier lesión ya que se han detectado varios casos en este colectivo. En una primera fase, la viruela puede provocar fiebre, dolor articular y de cabeza intenso, síntomas que pueden confundirse con otros virus. Pero al cabo de unos días pueden aparecer estas lesiones cutáneas que sí son características y que se concentran en cara, plantas de manos y pies, y genitales. Por este motivo se recomienda buscar consejo médico a quienes presenten lesiones ulcerativas, erupción cutánea, ganglios palpables, posiblemente acompañados de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza o muscular.