Las UCI pediátricas y neonatales se llenan de niños con bronquiolitis
● La explosión de casos y otras enfermedades sobrecargan los hospitales
La explosión de casos de bronquiolitis, con un pico de casos registrado a principios de noviembre, se ha sumado al imprevisto aumento de otras infecciones víricas de tipo respiratorio en la población infantil en los hospitales andaluces. Las Urgencias y las UCI Piedíatrica y Neonatal están completas. La mayoría de los pacientes son niños que sufren infecciones respiratorias. Los servicios públicos de salud y en sus profesionales en esta área tan sensible soporta una fuerte tensión desde hace días.
“Las urgencias pediátricas han aumentado en un 35%-40% frente a los casos registrados noviembre del año pasado en los hospitales andaluces, tratándose de una situación generalizada y que afecta a todo el ámbito nacional”, explica la doctora María Jesús Sánchez Álvarez, Secretaria de la Sociedad Española de Urgencias Pediátricas (SEUP) y jefa de Urgencias Pediátricas del Hospital Virgen del Rocío (Sevilla).
“Los niños siempre han tenido infecciones víricas respiratorias y habitualmente se distribuían en los meses más fríos, pero este año hemos observado cambios epidemiológicos”, advierte la doctora Sánchez Álvarez, al apuntar que “no se puede prever” cómo transcurrirá este invierno en las áreas hospitalarias dedicadas a los más pequeños. “Hemos tenido un pico de bronquiolitis en este mes de mayo, algo que nunca había ocurrido antes de la pandemia”, asevera la pediatra.
La bronquiolitis provocada por el virus respiratorio sincitial afecta a los lactantes (0 a dos años) y, hasta la irrupción del Covid-19, solía proliferar cada mes de diciembre. Los cambios inducidos por la pandemia han impactado en el comportamiento de este y otros virus típicamente invernales. De modo que el virus respiratorio sincitial ya no sigue los patrones estacionales habituales, lo cual impide prever con certeza cómo evolucionará esta infección los próximos meses.
Hasta la llegada del Covid-19, las enfermedades respiratorias en la población infantil comenzaban habitualmente en octubre y perduraba hasta febrero coincidiendo con el periodo invernal. Este año, sin embargo, se han producido picos de bronquiolitis en primavera (mayo) y en otoño (noviembre), dejando incluso casos durante el verano en Andalucía.
“No podemos prever cómo serán las epidemias. Lo que ha ocurrido con el virus respiratorio sincitial seguramente pasará después con el virus de la gripe. Esperamos que la gripe comience en diciembre pero no lo podemos confirmar porque no tenemos experiencia. Lo que ha ocurrido durante la pandemia ha sido un experimento epidemiológico”, considera.
El SARS-CoV-II, y las medidas para su contención como el confinamiento y las mascarillas, hizo desaparecer los virus que solían proliferar antes de la pandemia, como la gripe y el virus respiratorio sincitial, entre otras infecciones respiratorias. “Desde que se quitaron las mascarillas, han comenzado a resurgir estos virus, pero ahora no siguen la epidemiología estacional habitual”, asevera la experta.
Hasta la llegada del Covid, las enfermedades respiratorias en niños comenzaban en octubre
Además, los niños más pequeños no han tenido oportunidad de inmunizarse al reducirse su exposición a los gérmenes causantes de infecciones respiratorias y otros problemas de salud.
“No sabemos porqué pero el nicho ecológico ha cambiado; los niños no se han inmunizado. Incluso por ejemplo una embarazada pasa anticuerpos al bebé y, como no hemos tenido contacto con estos virus, esos más niños pequeños tampoco lo han tenido. ¿Qué ha pasado? Ha cambiado la estacionalidad de las epidemias”, explica la secretaria de la SEUP.