Emery contra Mendilibar en la Conference
● Los dos vascos, campeones con el Sevilla, se miden en el Aston Villa-Olympiacos de semifinales
La semifinal de la Conference League entre Aston Villa y Olympiacos habla español. Ingleses y griegos se enfrentan hoy (21:00) en Villa Park con el enésimo duelo entre Unai Emery y José Luis Mendilibar, dos técnicos que fueron campeones de la Liga Europa con el Sevilla, tres en el caso de Unai y la del año pasado para Mendi.
Los dos técnicos españoles han llegado a estas semifinales en condiciones muy diferentes. Emery partía como favorito y el Olympiacos debuta en una semifinal europea. Se han medido a lo largo de sus carreras en treces ocasiones, la última de ellas en 2021, cuando Mendilibar dirigía al Eibar y Emery al Villarreal.
Su primer duelo data de 2007, con Emery en el Almería y Mendilibar en el Valladolid, etapa en la que disputaron otro partido, en 2008, con victoria para el de Zaldívar. En su tiempo en el Valencia, Emery jugó en tres ocasiones contra el Valladolid de Mendilibar –dos victorias y una derrota– y otras tres contra el Osasuna de Mendilibar, con una victoria, un empate y una derrota. Mismo resultado que en sus tres duelos entre Sevilla y Osasuna, entre 2013 y 2016. En el Villarreal, Emery tuvo dos triunfos de dos.
En total, la rivalidad está dominada por el de Hondarribia, con siete victorias, dos empates y cuatro derrotas, pero eso poco importa en una semifinal de Europa.
Es territorio Emery, con sus cuatro Europa League, y tiene al equipo a priori favorito, ya desde antes de que empezara el torneo.
El Villa está a un puñado de partidos de hacer una temporada histórica, ya que tiene siete puntos de ventaja, con dos partidos más que el Tottenham, en la cuarta plaza, por lo que podría clasificarse para la Champions League por primera vez desde 1983, cuando accedieron a la Copa de Europa por su condición de vigentes campeones.
Ganar la Conference League supondría su primer título desde la Copa de la Liga en la temporada 1995-1996.
Para el partido, Emery no podrá contar con su héroe de Lille, el portero argentino Dibu Martínez, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas y que además está lesionado, por lo que la prioridad es que llegue a la vuelta en Atenas. No llegarán al partido Ramsey, Álex Moreno ni Nicolo Zaniolo y Tielemans será duda hasta última hora.
El Olympiacos, que alcanza por primera vez en su historia la semifinal de una competición europea, llega al choque con el equipo inglés tras eliminar al Fenerbahce el pasado día 18, en un cuarto de final que acabó en la tanda de penaltis.
Los rojiblancos, dirigidos por José Luis Mendilibar, se encuentran en buena forma y el domingo pasado golearon al PAS Lamia (4-1) para la fase final de la Superliga griega, donde son cuartos. Mendilibar no cuenta con los sancionados Masouras y Andreas Ntoi. Dio importancia a las fases estáticas, tanto en ataque como en defensa y pidió a sus jugadores retornos rápidos para poder bloquear efectivamente los contraataques de los rivales.