La UCO avanza en un nuevo fármaco para tratar la esclerosis múltiple
El medicamento, que incluye moléculas cannabinoides, se encuentra ya en la fase II de ensayos clínicos en seres humanos
La esclerodermia es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a la piel y a los vasos sanguíneos, aunque puede atacar a otros órganos. Está catalogada como enfermedad rara y puede producirse a cualquier edad, aunque es más frecuente entre los 30 y los 50 años y en mujeres. Actualmente, no tiene tratamiento. La esclerosis múltiple, más frecuente, sí tiene tratamientos pero aún se trabaja para mejorar su eficacia.
La Universidad de Córdoba (UCO), a través del grupo de investigación BIO-304 que está dirigido por Eduardo Muñoz Blanco, lleva años investigando en el desarrollo de nuevas moléculas cannabinoides para el tratamiento de enfermedades autoinmunes y neurodegenerativas. Actualmente trabaja, en colaboración con la farmacéutica Emerald Health Pharmaceuticals, en el desarrollo de un fármaco contra la esclerodermia y la esclerosis múltiple ya en fase de ensayo clínico en humanos.
“A pesar del esfuerzo realizado en todos estos años, donde muchas veces hemos estado a punto de tirar la toalla, hemos llegado al momento actual con la ilusión de ver cada vez más cerca la posibilidad de que un fármaco made in Córdoba pueda llegar a usarse en pacientes”, comenta Muñoz Blanco. “Esto compensaría todos los esfuerzos de una carrera científica de más de 30 años en un entorno donde la investigación traslacional no está en el ADN de nuestra comunidad científica”, añade.
El camino comenzó con el desarrollo de una de las moléculas, el VCE-004.8, un derivado del cannabidiol, un químico presente en la planta del cannabis. Esta molécula demostró ser eficaz contra la esclerodermia y esclerosis múltiples en pruebas realizadas a animales. Fue desarrollada por el grupo de investigación BIO-304, en colaboración con la empresa Emerald Biotechnology España y gracias también a diferentes proyectos concedidos por el Ministerio de Ciencia y de la Junta de Andalucía.
En 2017 se licenció la patente del VCE-004.8 a través de otra empresa del grupo, Emerald
Health Pharmaceuticals, radicada en San Diego y que cuenta con oficinas en Córdoba. En los últimos tres años, ha realizado una importante inversión para el desarrollo preclínico y clínico de un fármaco y ha contado con la Universidad de Córdoba.
Tras superar la fase preclínica, el fármaco EHP-101 superó con éxito la fase I clínica en voluntarios sanos. Además, ha obtenido el estatus de “fármaco huérfano” que ofrece incentivos y beneficios. La fase II ya se ha iniciado en Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. El próximo año, se planea iniciar un nuevo ensayo de la fase IIb para lo que Emerald Health Pharmaceuticals ya ha asegurado la inversión.
También trabajan para la esclerodermia, que afecta sobre todo a mujeres