Clásicos para saborear
● Francia-Inglaterra y Países Bajos-Argentina centran el foco de interés de los cuartos de final ● Marruecos, a sorprender otra vez a una gran Portugal
Dos auténticos clásicos históricos, Inglaterra-Francia y Países BajosArgentina, alumbran los cuartos del Mundial de Qatar, en los que además Brasil y Portugal pretenden hacer valer su favoritismo ante Croacia y la sorprendente Marruecos, verdugo de España.
Muchas cuentas pendientes a lo largo de los años, preferentemente en Mundiales, hay en el duelo que dirimirán la oranje y la albiceleste en el estadio de Lusail mañana a partir de las 20:00.
En el recuerdo, imborrable, queda la final del Mundial de Argentina, en el que el conjunto de César Luis Menotti, con Kempes, se coronó campeón universal; los cuartos de Francia 1998, con un postrero tanto vencedor de Bergkamp; o la tanda de penaltis de la semifinal de Brasil 2014, en la que el cuadro que dirigía Alejandro Sabella logró el pase.
Llega Países Bajos con un camino más regular y hasta más confortable que Argentina. Sin grandes alardes pero con competitividad que insufla desde el banquillo el invicto Louis van Gaal. La Scaloneta derrapó de entrada ante Arabia Saudí y corrió peligro de eliminación. Para su fortuna emergió Leo Messi para guiar el pase y posteriormente para desembarazarse ante Australia.
Los cuartos se cerrarán el sábado a las 20:00 en el estadio Al Bayt de Al Khor, donde se producirá un tremendo derbi del Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, la defensora del título.
Aunque el viaje inglés por el Mundial ha sido más confortable, ha superado cada prueba con escasos sustos, con un Bellingham magnífico y Harry Kane como siempre aportando. Mientras, a Francia se le ha puesto cara de favorito bajo la batuta de Mbappe, máximo artillero con cinco goles. Es el faro de una maquinaria casi perfecta, con un cóctel de enjundia: defensa sobria, Tchouaméni inapelable en el eje de la medular, Griezmann decisivo en la generación de fútbol, Rabiot redivivo y Giroud indiscutible como estilete.
¿Podrán Walker y sus compañeros de zaga frenar a Mbappe? Es
Brasil, favorita para su sexta estrella, frente a la subcampeona de Rusia 2018, Croacia
la gran pregunta. Gareth Southgate confía en un planteamiento que le ha dado resultados últimamente y en el que jóvenes y veteranos parecen haber mezclado para devolver el carácter competitivo a la selección tras tantas frustraciones. El ejemplo, el Mundial de Rusia 2018, donde alcanzó la semifinal, o la Eurocopa 2020, donde fue subcampeona.
Brasil, la otra gran favorita, seguirá su camino hacia el hexacampeonato ante la siempre competitiva Croacia. La Canarinha pasó sin problemas su grupo, pese a perder su último partido, como por ejemplo le ocurrió a Francia y a Portugal, y en octavos destrozó a Corea del Sur en una primera mitad primorosa.
Regresó Neymar de su lesión de tobillo con una buena actuación y con un gol, Vinicius abrió la lata y Richarlison expuso su magnífico torneo. Brasil bailó, Tite bailó y la Copa del Mundo sonrió con la alegría de la verdeamarela.
Todo lo que no sea una victoria de Brasil sería una gran sorpresa, aunque en frente, en el estadio Ciudad de la Educación, en el primer encuentro de los cuartos, mañana a partir de las 16:00 tendrá a la actual subcampeona mundial, a la Croacia que dirige Dalic y capitanea Modric. Es el líder espiritual y futbolístico de este equipo. Para él será un partido especial. Podría ser el último en un Mundial, aunque advirtió que aún no había pensado en eso.
Modric comanda el conjunto ajedrezado desde una medular que completan Brozovic y Kovacic.
Tiene la experiencia de Perisic y Lovren, que hace pareja con un Gvardiol que está completando un gran torneo. Y bajo palos Livakovic, héroe ante Japón. Croacia se ha acostumbrado a sufrir. Ya no recuerda el tiempo, salvo la final de Rusia 2018, que hace desde que no tiene que disputar una prórroga o penaltis.
En el estadio Al Janoub le salvó el meta del Estrella Roja, lo mismo que hizo el sevillista Bono ante España para clasificar a Marruecos por primera vez en su historia para unos cuartos, en un encuentro en el que no encajó gol, ni siquiera en los penaltis.
Su rival de cuartos, no obstante, se presenta este sábado en Al Thumama (16:00) en un estado de gracia notable. Portugal, solvente en la fase de grupos, se desmelenó en octavos ante Suiza, a la que vapuleó por 6-1. Fernando Santos sorprendió al dejar en el banquillo a Cristiano Ronaldo. Su sustituto, Gonçalo Ramos, hizo historia con un triplete. Partido de alta escuela de todo el equipo, que se postula como gran alternativa... sin fiarse de Marruecos.