El Economista - Agua y Medioambiente
Orbital EOS lucha contra la contaminación del mar
Esta start up ha desarrollado un sistema que permite mejorar y abaratar los sitemas de vigilancia y detección de contaminación en el mar
La ‘startup’ ha desarrollado un sistema que permite abaratar la vigilancia y detección de vertidos
Cada año se vierten a los mares y océanos 14,5 millones de toneladas de curdo y derivados del petróleo, según los datos del Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, lo que representa 230 veces el vertido del desastre del Prestige, o 30 veces la explosión de la plataforma Deep Water Horizon. Solo en el Mediterráneo, el año pasado hubo 250 vertidos ilegales, según las investigaciones de Pablo Benjumea y Juan Peña, dos operadores de sistemas de los aviones de Salvamento Marítimo, que han decidido emprender, precisamente, en el campo de la teledetección de contaminación.
Juntos, y fruto del trabajo fin de master que realizaron en teledetección en la Universidad de Valencia, ha creado Orbital EOS. Se trata de una start up, ahora en proceso de incubación, que ha desarrollado un sistema de monitorización y detección de contaminación en el mar. Por el momento, el proyecto está centrado en las manchas de crudo y derivados del petróleo que muchas embarcaciones generan al realizar descargas ilegales.
El sistema que han desarrollado estos dos empleados de Salvamento Marítimo parte precisamente de la frustración que sienten ante la impunidad que impera en estos delitos, ya que es muy difícil que, con los medios que se tienen actualmente, se consiga “pillar infraganti” al barco, explica Pablo Benjumea. El sistema desarrollado por Benjumea y Peña completa la información de los satélites de radares que se utilizan actualmente, con tecnología multiespectral, para conseguir imágenes multiespectrales en las que detectar dónde se encuentran manchas de contaminación.
La novedad del sistema de Orbital EOS es que combina los satélites por radares y multiespectrales para generar y analizar imágenes que “no solo incluyen el típico RGB visible, sino espectros que cubren desde el utravioleta hasta el infrarrojo medio”, indica Benjumea. Y hacerlo, además, casi en tiempo real. Esto es posible combinando las imágenes de distintas constelaciones de satélites gratuitos que ofrecen este tipo de ‘fotografías’ de la superficie terrestre. De momento, los emprendedores están utilizando las imágenes gratuitas que ofrecen la Agencia Espacial Europea, ESA, y la NASA, con lo que cuentan con 8 satélites con los que observar el mar, pero se podrían sumar las constelaciones privadas de satélites, que ofrecen también imágenes, pero hoy en día muy caras.
A nivel práctico, este sistema permite ganar “resolución temporal. Voy a tener imágenes de la misma zona con mucha mayor frecuencia. Si solo tengo dos satélites, por una misma zona solo pasan cada cuatro días, a lo mejor, pero si sumo muchos más satélites, voy a tener una imagen diaria. Y
la expectativa es que habrá un boom, porque se ha abaratado mucho la tecnología espacial, y se están incorporando muchas más constelaciones de satélites”.
Sin embargo, esa no es la única ventaja del sistema de Orbital EOS. Además, su capacidad algorítmica también es superior a la utilizada hoy en día por otros sistemas. Esto supone que existe una mayor capacidad para diferenciar las manchas vegetales, consecuencia de fenómenos naturales, de las manchas de crudo.
Aunque el sistema aún está en una fase incipiente, los emprendedores ya están buscando financiación. “No necesitamos mucho”, explica Benjumea. Por una parte, tienen la vista puesta en Salvamento Marítimo. “Sería una labor de intraemprendimiento muy bonita. Ahora mismo, hay una dedicación absoluta, como es lógica, de los aviones a la inmigración”, observa. “Se están desarrollando programas muy interesantes en Salvamento Marítimo, como el proyecto Picasso, que esun radar térmico, instalados en helicópteros y aeronaves, para la detección de hombres en el agua que está funcionando muy bien”. Además, ya han tenido contactos con grandes empresas tecnológicas que estarían interesadas en el sistema que están desarrollando para completar sus servicios.
Precisamente, a la hora de identificar potenciales clientes, tanto las grandes empresas tecnológicas como Salvamento Marítimo están en la lista de Orbital EOS. Y no solo la agencia española, sino todas las de los países europeos, que están obligados a vigilar la contaminación en sus aguas. Y, por supuesto, la Agencia Europea de Seguridad Marítima. Los organismos estatales tienen, además, un buen motivo para contar con una solución como ésta. Disminuiría el ratio de impunidad en los vertidos de crudo y derivados de petróleo, que hoy prácticamente es del 100%, ya que “hoy en día, es muy difícil pillar a una embarcación descargando un vertido. Cada una lleva un sistema de identificación, y con él, y teniendo imágenes en distintos momentos, se podría seguir el track del barco”, explica Benjumea.
Además, empresas como las petroleras y las grandes navieras se han comprometido, a través de acuerdos internacionales, a controlar y gestionar sus infraestructuras en materia de contaminación. Grandes ONGs, dedicadas al medio ambiente también podrían estar interesadas en este sistema.
Además, Orbital EOS tiene entre sus planes generar información geográfica online, o capas para Google maps, con información sobre contaminación y, contribuir, de esta manera a la concienciación social sobre este problema medioambiental.