La economía circular y el agua: una alianza necesaria

Responsable de Innovación de DAM (Depuración de Aguas del Mediterráneo S.L.)

En un contexto en el que los problemas medioambientales y la escasez de materias primas cada vez son más evidentes, es necesario avanzar hacia un modelo en el que los materiales y los recursos se mantengan en el ciclo económico durante el mayor tiempo posible y se reduzca al mínimo la generación de residuos.

Bajo este pretexto, la Comisión Europea adoptó un plan de acción para acelerar la transición hacia una economía circular, estableciendo una serie de medidas para “cerrar el círculo” del ciclo de vida de los productos: de la producción y el consumo, a la gestión de residuos y el mercado de materias primas secundarias. De hecho, en su estrategia el plan determina cinco sectores prioritarios: plásticos, desperdicios alimentarios, materias primas críticas, residuos de la construcción y la demolición, biomasa y biomateriales .

Concretamente en España la transición hacia una Economía Circular ya está dando algunos pasos significativos, destacando la Estrategia de Economía Circular 2030 promovida por el Gobierno Central. En este plan de acción, la innovación es un elemento fundamental ya que marca como ejes necesarios las nuevas tecnologías, procesos, y servicios, así como cambios en los hábitos de los consumidores.

En el caso particular de las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) deben analizarse las diferentes opciones que permiten realizar un tratamiento sostenible de las aguas residuales, incluyendo la recuperación de recursos como eje central de las nuevas estrategias del sector en el marco de la economía circular.

De hecho, la gestión de los recursos presentes en una EDAR se ha convertido en una oportunidad para generar nuevos productos de valor añadido. Esta valorización debe acelerar la transición hacia un nuevo concepto de EDAR: una planta de tratamiento que funcione como una biorefinería capaz de disponer de una gran variedad de productos y pueda tener incluso, excedentes energéticos que ofrecer a su entorno.

Más aún si cabe, el papel de la “nueva EDAR” es trascendental en esta era marcada por el impacto del cambio climático sobre la disponibilidad de recursos hídricos. En Europa la escasez de agua es ya un serio problema en un 11 por ciento del territorio y este porcentaje se prevé que aumente hasta un 30 por ciento para el año 2030 y no sólo afectará a los países

La gestión de los recursos de una EDAR se ha convertido en una oportunidad para generar nuevos productos de valor añadido. Esta valorización debe acelerar la transición hacia un nuevo concepto de EDAR

del Sur, sino que regiones Centrales, del Este y Noroeste de Europa se verán acuciadas por la escasez de agua.

Por ello, el continente europeo debe dirigirse hacia una sociedad que realice una gestión inteligente del agua. Para ello es necesario identificar nuevas soluciones y caminos hacia un uso más racional de los recursos hídricos, preservando las fuentes naturales de agua para aquellos usos que requieren una mayor calidad y promoviendo el uso de aguas de menor calidad para otros fines. De hecho, el aprovechamiento de las aguas residuales tratadas se establece como un pilar básico para promover este uso más racional del agua.

En 2017 DAM, como agente implicado dentro de la transición hacia la Economía Circular en España, firmó el Pacto por una Economía Circular que se elaboró desde el Ministerio de Agricultura y Pesca y Alimentación y Medio Ambiente y el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad.

Paralelamente, ese mismo año cristalizó la cátedra DAM de Gestión Integral y Recuperación de Recursos del Agua Residual con la Universidad de Valencia, que tiene como propósito desarrollar y potenciar la gestión integral del agua residual para que, tanto en el sector industrial como en la sociedad en general, no se conciban como un mero residuo sino como una fuente de recursos -agua, energía, fertilizantesde enorme valor económico y ambiental.

Bajo este cambio de paradigma en el sector, la Cátedra DAM celebra el 3 de diciembre la II Jornada Científico-Técnica que cuenta con la presencia de expertos en Economía Circular, transferencia tecnológica e inteligencia artificial en el sector del agua. Asimismo, centros de referencia en la investigación y el tratamiento de aguas residuales urbanas e industriales como IDAEA-CSIC, CIEMAT, ITQ, ICRA, Universidad de Sevilla, Università di Verona y Universitat Politècnica de València repasarán diferentes alternativas tecnológicas para el tratamiento y recuperación de recursos del agua residual.

Específicamente se abordarán aspectos relacionados con la presencia de microplásticos en el agua residual, la aplicación de inteligencia artificial en el sector, la generación de productos bio basados a partir de residuos en la EDAR, la conversión catalítica de CO2 en metano, procesos avanzados de oxidación mediante fotocatálisis solar, análisis de la persistencia de antibióticos y genes resistentes o tratamientos avanzados de membranas entre otros.

De hecho, DAM en su apuesta decidida por la I+D+i estudia algunas de estas problemáticas en diversos proyectos de investigación. Por ejemplo, en el proyecto VIOe- se busca la integración sinérgica de dos procesos -anaerobio y bioelectroquímico- para alcanzar una purificación del biogás generado en las EDAR y de este modo convertirlo en biometano valorizable como combustible. Además, el cultivo de biomasa acuática (microalgas o Lemna) en el proyecto dará lugar a fertilizantes, piensos, etc.

Por todo ello, desde DAM creemos que el sector de las aguas residuales tiene mucho que decir en este nuevo cambio de modelo. Nosotros ya estamos construyendo los cimientos de este nuevo sistema más sostenible y medioambientalmente más respetuoso con el planeta: acelerar la transición hacia la Economía Circular es asegurar el futuro.

Responsable de Innovación de DAM (Depuración de Aguas del Mediterráneo S.L.)

El sector de las aguas residuales tiene mucho que decir en este cambio de modelo. Desde DAM ya estamos construyendo los cimientos de este nuevo sistema más sostenible y medioambiental más respetuoso con el planeta