China en la tormenta que viene
JUAN PABLO CARDENAL
China ha devenido en un régimen totalitario en manos de Xi Jinping, más represivo en el interior y más agresivo en el exterior, y ello en un ambiente de abierta hostilidad contra los valores democráticos de Occidente
HAN TENIDO que pasar varias décadas para que el mundo libre despierte al fin del sueño ilusorio de una China, si no democrática, sí al menos normalizada. Durante todo ese tiempo casi nadie ponía en duda que el país asiático acabaría siendo un gigante económico global, pero sólo quienes miraban adecuadamente rechazaban la profecía recurrente de la época que aseguraba que el régimen de Pekín no podría sustraerse a las presiones democratizadoras que surgían de su modernización económica. En medio de esa confusión, esgrimimos así esta coartada precaria para echarnos alegremente en sus brazos.
Le proporcionamos entonces la munición necesaria para que se convirtiera en la gran potencia que hoy es. Para beneficiarnos de la expansión del comercio, contribuimos a hacer de China el epicentro de la globalización. También la fortalecimos con inversiones millonarias y transferencias tecnológicas. E incluso le cedimos las cadenas de suministro estratégicas, cavando así la tumba de nuestra dependencia de un régimen comunista del que –por principio elemental– no nos deberíamos fiar. A la vez, nos tragamos cantos de sirena políticos de toda índole y, en general, erramos el diagnóstico al acomodar las políticas occidentales sobre China a los intereses de las élites, que no siempre coinciden con los de la nación.
Aunque tarde, es importante haber entendido que Pekín no es uno de los nuestros. La UE, tras varios lustros de relación de cercanía, se ha dado de bruces con la cruda realidad y considera ahora a China un «rival sistémico». Detrás de esta etiqueta hay un largo historial de desencuentros: la falta de reciprocidad y el comportamiento abusivo de China en materia económica, su represión en Xinjiang y Hong Kong, sus sanciones a instituciones y diputados europeos, su responsabilidad en la pandemia y, como traca final, su apoyo tácito a Rusia en el conflicto de Ucrania. Países de Europa oriental como Lituania y la República Checa marcan un nuevo rumbo. Critican a Pekín y se acercan a Taiwan. Se percibe alto y claro una idea fundamental: que la economía no es lo único relevante y que hay que poner al autoritarismo chino en el centro del foco.
Este cambio de mentalidad estratégica se intuye como necesario en el actual contexto de deterioro económico y tensiones geopolíticas. Una coyuntura que va a empeorar. El proceso de desglobalización ya ha comenzado y coincide otro desastre que apunta la Agencia Internacional de la Energía: la «primera crisis energética global». A ello se suma la pugna que se avecina por los recursos naturales y la guerra tecnológica que subyace detrás del control estadounidense a la exportación de semiconductores y tecnología afín a China, cuyo precedente fueron las sanciones contra Huawei. Desconfianzas políticas, posiciones defensivas y escalada: vamos de cabeza a una nueva guerra fría.
¿Cómo encajará y qué rol jugará Pekín en este escenario turbulento? Si nos atenemos a la China del futuro que quedó perfectamente perfilada en el 20º Congreso del Partido Comunista (PCCh), celebrado el mes pasado, no hay muchas razones para el optimismo.
Del cónclave en el que Xi Jinping consolidó in aeternum su poder pueden extraerse dos conclusiones, ambas preocupantes. La primera, la omnipresencia del PCCh, algo que quizá no es nuevo, pero que nunca hasta ahora se había manifestado de forma tan drástica y evidente. Que el partido es prioritario, y acaso también lo único importante, ya quedó claro en la primera década del mandato de Xi. Ese periodo demostró que el PCCh sigue siendo estrictamente leninista en su uso del terror y la mentira para monopolizar el poder.
En consecuencia, todo ámbito de libertad percibido por el régimen como una amenaza ha sido literalmente aplastado, destruyendo la llamada «sociedad civil» por completo. El PCCh lo domina todo, incluida la economía. Las empresas tecnológicas fueron reprimidas y el sector privado, disciplinado. La hegemonía de un sector público bajo el control estricto del PCCh, así como la exclusión de cualquier rastro de tecnócratas en la composición del nuevo Politburó Permanente, el principal órgano del poder comunista, sugieren una economía centralizada y dirigida a través de las estructuras del partido. Tres décadas después de la muerte de Deng Xiaoping, el color del gato vuelve a importar.
Resurge pues la estatalización en medio del creciente descontento social en China por una coyuntura cada vez más desfavorable, en buena parte por los estragos de la obstinada estrategia de Covid cero. Tras crecer al 7,7% de media durante la década previa a la pandemia, la era del milagro chino toca a su fin. Adiós a las gigantescas inversiones y a los crecimientos desbocados. Por el contrario, se multiplican los desafíos: un sector inmobiliario hundido, el envejecimiento poblacional, los efectos demoledores que tendrán las barreras de acceso a la tecnología occidental, un paro juvenil sin precedentes, el frenazo al consumo por los confinamientos, las disputas geopolíticas. Mal asunto para un régimen cuya fuente de legitimidad es la prosperidad económica.
La segunda conclusión del cónclave es que Xi Jinping ha consolidado su poder de forma abrumadora. Para ello ha puesto fin al liderazgo colectivo en el seno del PCCh, un mecanismo instaurado después de Mao justamente para impedir que la perpetuación en el poder pueda desembocar en derivas unipersonales que lleven el caos a China, como ya ocurrió en el Gran Salto Adelante y en la Revolución Cultural. Además, Xi se ha rodeado de aliados de lealtad contrastada.
Los seis dirigentes que le acompañarán en el Politburó Permanente son todos protegidos suyos. Purga a purga, las facciones internas que podían disentir, o hacerle sombra, han quedado literalmente barridas.
Quiere esto decir que Xi ejercerá su autoridad sin ataduras ni oposición, dentro y fuera del PCCh. Dado el riesgo implícito que conllevan la concentración absoluta del poder y el culto a la personalidad, es inquietante.
POR LO pronto, nada impedirá a Xi continuar con el giro autoritario que emprendió tras su llegada al poder hace una década y que está llevando al régimen a evolucionar desde un autoritarismo supuestamente capaz de tolerar reducidos ámbitos de libertad hacia un totalitarismo que aspira a controlarlo todo, incluido el pensamiento de los ciudadanos. Ello acontece en un contexto de abierta hostilidad ideológica de Pekín contra Occidente y su sistema político basado en la libertad, incluido el repudio explícito de los valores democráticos universales.
El absolutismo de Xi, que ha salido reforzado tras el Congreso, conlleva otro riesgo conocido, el de que nadie en el entorno del líder supremo se atreva a decirle al emperador que está desnudo y, por tanto, que pierda el acceso a los buenos consejos. Todo
esto, que es ya motivo de preocupación per se, cobra aún mayor trascendencia en relación con el cada vez más delicado asunto de Taiwan. En medio del declive económico dentro y fuera de China, sucumbir a la tentación del enemigo exterior no parece un escenario imposible, en especial con Xi convencido de la misión histórica de completar la «reunificación de China en la nueva era». El futuro no pinta bien. Con un régimen más represivo en el interior y más agresivo en el exterior, aumenta el riesgo para China y para el mundo.
Juan Pablo Cardenal es periodista especializado en la internacionalización de China e investigador asociado de cadal.org. Su último libro es La telaraña (Ariel, 2020)
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