«ESTOY ORGULLOSO DE PODER AYUDAR A LA GENTE CON LA UME»

Pregunta.– Fuego, lava, nieve, virus... Hace un par de años que el mundo suena igual que un parque de bomberos. ¿Hay más plagas de las normales o hay más foco mediático sobre ellas?

Respuesta.– Emergencias naturales ha habido siempre, pero sí es verdad que llevamos una racha con algunas de carácter menos habitual: la pandemia, el volcán de La Palma, la Filomena en Madrid ....

P.– ...Y este año un verano ardiente. ¿Cuántos fuegos ha tenido que apagar la UME?

R.– Desde junio mi batallón ha intervenido en 18 incendios forestales, una situación extraordinaria, la verdad. En total ha habido más, claro, porque hemos pasado ya dos olas de calor, la primera en el norte y esta segunda que ha azotado al oeste, Extremadura, Castilla León, Galicia. No es normal tener tantos, y todos a la vez. Han obligado a desplegar más de mil efectivos de la UME.

P.– Usted ha estado en primera línea en varios. ¿Cuál ha sido el peor?

R.– Estuve en Casas de Miravete y el Jerte, ambos en Extremadura, y en Cebreros, en Ávila. Quizá el más duro fue el primero, porque hubo que desalojar dos poblaciones y la intensidad de las llamas creaba unas condiciones más complicadas.

P.– La UME entra en sitios de los que todo el mundo sale corriendo. No debe de ser fácil vivir encadenando emergencias. ¿Cómo se hace?

R.– Hay que prepararse para hacer frente a todo tipo de catástrofes naturales –desde inundaciones a terremotos– en las que se trabaja bajo estrés, por lo que hay que adquirir no sólo recursos físicos y técnicos, sino también psicológicos. Hay que conocer el material para usarlo de manera efectiva y entrenar con actividades físicas como carreras, crossfit, ejercicios de intensidad o resistencia... Y aprender a afrontar de manera serena situaciones novedosas. La pandemia, por ejemplo, que fue un reto importante.

P.– ¿Cómo embrida uno el cerebro para poder controlarlo cuando se desata el infierno alrededor?

R.– Bueno, está la experiencia, que te hace ganar fortaleza psicológica, y también tenemos un gabinete en la UME que nos forma para afrontar este tipo de situaciones. Y al final también ayuda mucho trabajar juntos, como una familia. El compañerismo te hace fuerte, apoyarte en otros te mantiene alto de moral.

P.– También tendrán que hacer ustedes mismos de psicólogos, imagino. ¿Qué se le dice a alguien al que se le está viniendo encima una colada de lava?

R.– Por eso recibimos formación psicológica, para saber cómo hablar con las personas en una situación así. Siempre que vamos a algún sitio es que ha pasado algo malo, la gente está sufriendo, ha perdido su casa, lo ha perdido todo. Es importante darles apoyo emocional. No es fácil enfrentarte a esas situaciones, hay que tener mucha empatía.

P.– Para este oficio supongo que hay que venir resiliente ya de serie. ¿Qué tipo de carácter hay que tener para trabajar en la UME?

R.– Los valores son comunes al resto de las fuerzas armadas, sacrificio, abnegación... Y normalmente somos gente disciplinada, la unidad está jerarquizada y eso hace que el funcionamiento interno sea eficaz. También somos gente activa, claro, nos gusta estar en movimiento.

P.– ¿Qué factura personal pasa un trabajo tan intenso?

R.– Pues familiarmente a veces resulta complicado porque necesitamos mucha disponibilidad.

P.– ¿Cuántos días pueden pasarse fuera de casa?

R.– Unos 200, entre intervenciones, ejercicios, maniobras, cursos... No sólo es la intervención en sí, sino toda la preparación.

P.– Ustedes estaban curtidos en luchar contra enemigos visibles: el fuego, el hielo, el agua desbocada en una riada... ¿Cómo fue lo de pelearse con un virus invisible?

R.– Al principio teníamos mucha incertidumbre, como todo el mundo, y tuvimos que ir evolucionando en función de las informaciones que nos llegaban de los expertos. Aquello sí tuvo bastante impacto psicológico en el personal, pero bueno, sabíamos que teníamos que estar ahí y también nos sentíamos arropados

nos abastecen con lo que pueden cuando estamos haciendo una intervención. La verdad es que te llena de orgullo poder ayudarles.

P.– Luego está la otra cara de la moneda, las críticas sobre la lentitud en el despliegue. ¿Cómo caen?

R.– Al final nosotros no nos desplegamos tarde, sino cuando se nos requiere, y hay un protocolo de activación de los elementos estatales cuando la comunidad autónoma solicita esa intervención, que es cuando la emergencia pasa a nivel 2. Nosotros tenemos personal permanentemente de guardia en la base y desde que llega esa orden de activación, en 15 minutos sale un elemento de reconocimiento, en una hora, los primeros elementos de intervención y en cuatro somos capaces de desplegarnos en cualquier punto de la Península.

P.– ¿Duermen con las botas puestas?

R.– Hay turnos de alerta, con personal que está 24 horas al día preparado con los vehículos y los medios adecuados según la época del año. Las botas y el uniforme se colocan en un minuto.

P.– ¿Hay suficientes recursos para la unidad?

R.– Yo creo que sí, hasta ahora no hemos tenido problemas. Y además no estamos solos en una emergencia, hay otros recursos del Ejército de Tierra y del Aire.

P.– ¿Están los militares españoles peor pagados que en Europa, como se escribe por ahí?

R.– Lo desconozco, la verdad.

P.– Despídase con el momento más gratificante en su carrera.

R.– Todos lo son por la respuesta de la gente. Yo trabajo en la UME porque me gusta lo que hago. Podría estar en otra unidad, pero llevo aquí ocho años porque realmente me gusta salir a ayudar a la gente. Es lo que me llena y me hace sentir orgulloso.