El pecado de tuitear en Arabia Saudí
Las condenas contra las activistas feministas por sus publicaciones en las redes sociales ponen de relieve la falta de libertad de expresión en el reino del desierto
¿Pensamos antes de tuitear? ¿Se nos pasan por la cabeza todas las posibles consecuencias que podría tener darle al botón de publicar? Ya sea que se infrinja una ley, se ofenda a un personaje público o se hable en contra de un movimiento político o religioso... ¿Cabe la posibilidad de que se nos condene a la cárcel por expresar nuestra opinión en una red social?
«La vida es creencia y lucha». Así empieza la biografía de Salma al Shehab en Twitter, junto con los hashtags #BastadeMatarMujeres y #LibertadparalosPresosdeConciencia. Dedicaba sus 280 caracteres a demostrar su creencia en la justicia de la causa palestina y a defender a las mujeres saudíes encarceladas por haber criticado el sistema de tutela masculina del país. Mostró especial apoyo a la activista feminista, Loujain al Hathloul, detenida en 2018 por desafiar la prohibición femenina de conducir, e incluso llegó a retuitear sus posts en favor de la igualdad de género tras su salida de prisión.
Sin embargo, el pasado 9 de agosto, el Tribunal Penal Especializado de Apelación emitió una sentencia de 34 años de cárcel, a la que seguirá una prohibición de viajar de la misma duración, contra esta estudiante doctoral por publicar tuits que «alteran el orden público y socavan la estabilidad del Estado».
Esta mujer de 34 años, madre de dos hijos e higienista dental, estudiaba en la Universidad de Leeds cuando fue detenida en enero de 2021 mientras estaba de vacaciones en el reino del desierto. Permaneció en régimen de aislamiento durante 285 días antes de que se le llevara a juicio, tiempo en el que «se le negó el acceso a la representación legal», lo que viola el artículo 4 de la Ley de Procedimiento Penal, según afirma Amnistía Internacional en un comunicado
El Gobierno saudí utiliza las condenas contra las activistas pacíficas como una «arma de represión». remitido a este diario.
Al Shehab originalmente fue condenada a seis años de cárcel el pasado marzo. No obstante, se dictaminó en el juicio de apelación que la sentencia no lograba la suficiente «contención y disuasión» y se exigió una más dura en consonancia con varios artículos de la ley terrorista del país, con cargos como «propagar la sedición» y «difundir rumores falsos y maliciosos online », recoge el Centro del Golfo para los Derechos Humanos (CGDH) en un comunicado.
Con poco más de 3.000 seguidores en Twitter, no gozaba de una gran influencia social. Sus tuits recibían una media de 20 interacciones, pues la probabilidad de que llegasen a un público extendido para «propagar la disidencia» se veía limitada por su ya escasos seguidores. Sin embargo, en Arabia Saudí, esta red social cumple la función de «amplificar las voces de quienes antes estaban silenciados», donde los hashtags como #AcabarConlaTutelaMasculina engendraron un «espacio alternativo donde las mujeres podían comunicarse en masa», afirman Einar Thor
Salma al Shehab. sen y Chindu Sreedharan en Los derechos de la mujer, las redes sociales y la esfera pública árabe.
«La gente puede decir lo que no puede decir en la vida real», declara un usuario de la plataforma junto con la etiqueta #PorQuéTwitterTriunfóenArabiaSaudí. Tras las acusaciones de EEUU de que un asesor del Gobierno saudí y dos empleados de Twitter rastreaban aquellas cuentas críticas con el príncipe heredero, muchos han optado por mantenerlas anónimas y privadas. Pero éste no fue el caso de la estudiante doctoral.
En un comunicado, el sindicato universitario de Leeds lamentó que su caso «no es un ejemplo aislado, sino que forma parte de un patrón de represión masiva y criminalización de la disidencia por parte del Gobierno saudí». La condena de Al Shehab se trataba, hasta el pasado 30 de agosto, de la «más larga jamás impuesta a una activista pacífica» en el reino, denuncian el CDGH y Amnistía Internacional, cuando las autoridades saudíes le impusieron una pena de 45 años de prisión a Nourah al Qahtani.
La acusación que caía sobre esta madre de unos 50 años fue «utilizar internet para romper el tejido social» del reino y «violar el orden público» por sus divulgaciones en redes sociales, indica la organización Democracia para un Mundo Árabe Nuevo Ahora (DAWN), citando documentos judiciales verificados por fuentes saudíes.
Bajo el alias Najma, al Qahtani utilizó dos cuentas de Twitter para defender los derechos de los presos políticos bajo el régimen de Mohammed bin Salman, según detalla The Guardian. Al igual que al Shehab, esta catedrática también fue inculpada bajo las leyes antiterroristas y de cibercrimen. «El veredicto muestra lo envalentonadas que se sienten las autoridades saudíes para castigar incluso las críticas más leves de sus ciudadanos», recalca Abdullah Alaoudh, director de investigación para la región del Golfo de DAWN, organismo fundado por el periodista Jamal Khashoggi, asesinado en el consulado de su país en Estambul en 2018 a manos de agentes saudíes.
Una treintena de ONG ha reclamado a los Gobiernos occidentales para que intervengan en los casos de Salma y Nourah y «dejen de hacer la vista gorda» ante la represión en Oriente Próximo en una carta abierta. El diputado laborista de Leeds, Hilary Benn, ha exigido a la nueva primera ministra británica, Liz Truss, que «rechace la condena» a Al Shehab. Pero la ex ministra de Exteriores ya ha evitado pronunciarse contra el Estado en más de una ocasión, y resalta que el Reino Unido necesita mantener una «alianza estratégica» con los países del Golfo en un momento en el que la guerra de Ucrania ha aumentado las tensiones geopolíticas y económicas.