La quinta del chupete
Kane lidera a una rejuvenecida Inglaterra, cuyo seleccionador da nuevos aires al equipo reclutando a jugadores menores de 25 años.
Por fe o por arrogancia, por ser los colonos del juego o por tener la competición más seguida del planeta (la Premier), Inglaterra siempre consideró que tiene fútbol para conquistar el cetro mundial. Ocurre que solo lo logró en 1966, en un torneo que se celebró en su casa, y quedó cuarto en otro, en 1990. Pero, tras una fase de clasificación estupenda (ocho triunfos y dos empates), la ilusión parece haberse vuelto a disparar en la isla. “Esta selección no está al nivel de otras como Brasil, Alemania y España”, señala Bruno Saltor, defensa del Brighton. “Tiene buena plantilla, con jugadores de equipos top. Pero no sé si será mejor que en años pasados. No sé si les alcanza frente a Alemania, Brasil, la Argentina de Messi…”, se suma Ayoze Pérez, delantero del Newcastle. “No es una de las grandes favoritas, pero no sería la primera vez que selecciones que van de tapadas hacen un gran Mundial”, agrega Adrián San Miguel, portero del West Ham.
Tras una zozobra institucional acusada, Gareth Southgate llegó al banquillo para cuatro duelos tras la destitución de Sam Allardyce, acusado de comportamiento inapropiado al facilitar a un grupo de empresarios asiáticos cómo evadir leyes en las transferencias de futbolistas. Pero Southgate, que encadenó triunfos y devolvió serenidad al equipo, se quedó y dejó su mensaje claro. “Queremos el control de los partidos y para eso hay que arriesgar a veces. Deben saber que tienen permiso para fallar. Yo no castigo los errores”, expuso en un recado que pronto cogió color y forma porque en su equipo se iba a dar una revolución generacional. “Ya no se habla de los Fergie Boys [la generación del 92 del Manchester United con Beckham, Scholes, Butt, los hermanos Neville] y su impacto en la selección, sino de esta nueva hornada”, indica Saltor. “Aún tienen que demostrar, pero si logran manejar esos egos, será un equipo que dará que hablar por su fútbol ofensivo”. Adrián añade: “El míster ha llamado a los más jóvenes, que están rindiendo a un gran nivel. Ha conseguido darle un cambio de aires”. Entre los citados: el central Stones (24 años), el lateral Alexander-Arnold (19), el medio Dier (24) y los atacantes Rashford (20), Dele Alli (22) y Kane (24).
Sin Rooney, capitán de la última década, Southgate le dio el brazalete a Kane. “Tiene que poner el liderazgo junto a los centrales”, interviene Ayoze. “Debe asumir los galones y tirar del carro”, se suma Adrián. “Es el hombre por su mentalidad y ambición”, apostilla Saltor. “Además, la capitanía en Inglaterra es algo cultural; desde los colegios se escoge al capitán y sus responsabilidades. No se elige al veterano, como en España, sino al que tiene capacidad y personalidad”. Sucede, sin embargo, que no todas las líneas del equipo están equilibradas. “Arriba tienen gol, velocidad, remate, desborde…”, destaca Ayoze. “Pero en medio necesitan creatividad, un 10”. Así lo ve Saltor: “Es una posición en la que han cojeado desde que se fue Scholes. Es una lástima porque en el fútbol moderno se necesitan laterales que suban mucho e Inglaterra los tiene. Se requieren centrales que saquen el balón e Inglaterra los tiene. Pero tienen un problema en la zona de creación”.
La duda perenne de la portería
Con un historial reciente horrible bajo los palos –Seaman, Calamity James, Robinson…–, Southgate ha abonado las dudas al descartar a Joe Hart (West Ham), que disputó la fase de clasificación. “Habrá sido una decisión difícil porque Joe tenía bastantes galones en la selección”, resuelve su compañero Adrián. “No ha tenido un buen final de curso”, constata Saltor; “aunque todavía están anclados en el cliché de que el meta debe medir más de 1,90, y la altura no es lo más importante”. Ayoze apostilla: “El nuevo meta es una incógnita, con Pickford (24 años) o Butland (25)”. No así el juego que pretende realizar Inglaterra, siempre vertical. “No renuncian a su esencia. Con la calidad que tienen, no tienen el juego que deberían, pero es su mentalidad y tampoco se le puede pedir que jueguen como Brasil, Alemania o España”, resuelve Ayoze. “Para mí es bueno que sigan apostando por su idea, ya que es el juego que más se practica en la Premier y con el que Inglaterra se siente más a gusto”, intercede Adrián. La generación del chupete pide turno.
La de Inglaterra es la liga más seguida del planeta; siempre creyó que tiene fútbol para el cetro mundial, pero solo ganó la Copa una vez, en 1966.