España se juega el billete olímpico contra Italia
La selección sub-21 debuta hoy frente al anfitrión en un Europeo que decidirá las cuatro plazas continentales para Tokio 2020
Pocas experiencias miden la profundidad del filón futbolístico de un país como una Eurocopa sub-21, y pocas han anunciado con más precisión el surgimiento de la cantera de España, cuatro veces campeona desde 1986. La edición que comienza hoy en Bolonia presenta dos alicientes. Pone a prueba a una de las generaciones más prometedoras que ha ofrecido La Roja y es la vía de clasificación para los Juegos de Tokio. Solo hay billete olímpico para cuatro de las 12 selecciones participantes. Las tres primeras de cada grupo de cuatro y la mejor segunda pasan a semifinales y aseguran su presencia en los Juegos de 2020. Sin margen de error, España debuta frente al anfitrión, Italia, hoy en Bolonia (21.00, Cuatro). Bélgica y Polonia completan su grupo.
El seleccionador, Luis de la Fuente (Haro, La Rioja; 1961), se muestra tranquilo desde su imponente complexión de leñador mientras señala que cuenta con el arma más potente que puede tener cualquier entrenador: los mejores futbolistas. Su equipo, que se medirá a Bélgica el miércoles y a Polonia el sábado próximo, es la última decantación de la factoría española. “El mérito del fútbol español es formar bien y tener una base importante que te permita ir produciendo jugadores para poder atender a las necesidades de los clubes al máximo nivel”, dice el técnico. “No es fácil en un fútbol tan cortoplacista, pero ahora los clubes apuestan por las canteras más que nunca”.
Sanchís, Raúl, Morientes, Xavi, Puyol, Mata, Thiago, Javi Martínez, De Gea, Isco, Morata, Carvajal, Saúl o Asensio brillaron en sucesivas Eurocopas sub-21 desde 1986. La nómina revela la pujanza del fútbol español y está a la altura del equipo actual. Pocas veces a lo largo de su historia la selección reunió una plantilla con más jerarquía. Incluso después de las renuncias de Rodrigo Hernández y Asensio, se hace difícil no situar a este grupo como el más cotizado del torneo. Mikel Oyarzabal, la estrella de la Real; Pablo Fornals, el interior que toma el testigo de Xavi; Carlos Soler, figura del Valencia campeón de Copa; y Marc Roca, el último gran eslabón de la cadena de mediocentros españoles, son las perlas de una cuadrilla en la que, por edad, permanece Dani Ceballos, el volante del Madrid, veterano del Euro sub-21 de 2017.
Si toda comunicación es una forma de sintonía, la máxima expresión del buen juego nunca puede alcanzarse sin fomentar un entendimiento colectivo simultáneo. Siguiendo esta lógica, la piedra angular del método de la federación consiste en prolongar la convivencia de los jugadores el mayor tiempo posible. La clave, según De la Fuente, es captar el talento con 15 años, o antes, en las selecciones sub-15. “La tarea más ardua es detectar jugadores”, dice el seleccionador. “Este trabajo, que ahora hace Julen Guerrero, es el más difícil porque el objetivo es mantener el grupo más amplio y más homogéneo posible, que vayan creciendo en sus clubes y participando en las distintas categorías de la selección. En el ciclo de dos Eurocopas y un Mundial que va de 2008 a 2012 todos los campeones absolutos pasaron por las categorías inferiores a excepción de Marcos Senna”.
“La mitad de la convocatoria de este Europeo sub-21 participó del sub-19 que ganamos en Grecia en 2015”, concluye De la Fuente. “Todos salvo uno juegan en Primera. De los 18 que fuimos a Grecia aquí hay ocho. De la siguiente generación se unieron Soler, Oyarzabal, Roca, Fornals… Martín Aguirregabiria es el único que no ha pasado nunca por las categorías inferiores de la selección. Del equipo titular de Grecia están Jorge Meré, Vallejo, Arón, Merino, Ceballos, Pedraza, Mayoral… Faltarían Rodri y Asensio que son absolutos. Llevamos trabajando juntos cinco años. Nuestro mayor inconveniente es la falta de tiempo de preparación. Lo compensamos en parte con una idea de juego fidelizada desde muy jóvenes”.