El turismo internacional se topa con la sequía en España
Los expertos piden hacer corresponsables a los 85 millones de visitantes anuales, que gastan más agua que los residentes
Los turistas suelen buscar relajarse y olvidarse de las preocupaciones, pero al llegar a varias zonas de España se topan de frente con este mensaje: “Alerta por sequía. Durante tu estancia ahorra agua”, leen nada más bajarse del avión quienes aterrizan en el aeropuerto de Barcelona. Las administraciones han sido reacias a poner restricciones a un sector que año tras año marcar récords —en 2023 superó los 85 millones de visitantes—, pero el debate ya está en los medios internacionales, que empiezan a plantear si el modelo de sol y playa se podrá mantener en el futuro, mientras Alemania advierte a sus nacionales antes de visitar España. Los expertos piden hacer corresponsables a los foráneos, que gastan de media mucha más agua que los residentes, y exigen contar con datos precisos.
El cambio climático, que impulsa olas de calor y persistentes sequías, pone el tema sobre la mesa. “¿Adiós al turismo de sol y playa?”, titulaba el francés Les Echos, en un reportaje que hablaba de por qué compartir los recursos con turistas “inconscientes y derrochadores”, con una ilustración de varios extranjeros ante una piscina vacía y una ducha seca. “¿Cómo será España cuando se quede sin agua?”, se preguntaba el británico The Guardian. “El país necesita un plan para salvar al sur, donde el turismo y la agricultura se desvanecerán”, apuntaba Financial Times. “Una sequía de años enfrenta a la población local con la industria turística”, señalaba la NPR estadounidense.
De hecho, el Ministerio de Exteriores de Alemania ha incluido en los consejos de viaje y seguridad para viajar a España este mensaje: “Partes de Cataluña se encuentran en estado de emergencia hídrica debido a la persistente sequía. Esto afecta actualmente a más de 200 municipios, entre ellos Barcelona, Girona y municipios de la Costa Brava. Esto significa que se aplican límites máximos de consumo de agua per cápita. También se aplican restricciones al funcionamiento de las piscinas de los complejos hoteleros y a las duchas de las playas”, informa Almudena de Cabo. Algunos medios británicos también advierten a los ingleses que viajen a la Costa del Sol.
Aunque esos mensajes no siempre llegan. La mexicana Karen, de 25 años, acababa el viernes sus vacaciones en Barcelona: “No sabía que había sequía antes de venir, aunque sí lo he visto en carteles en el metro. En el hotel me dijeron que utilizáramos las toallas lo máximo que pudiéramos, nada más”, informa Anaís Díaz.
La fortaleza del turismo español, que genera el 12% del PIB, hace que las administraciones sean muy cautas a la hora de tomar medidas que afecten al turismo. Sin embargo, también hay una opacidad en los datos: ni el Ministerio para la Transición Ecológica, ni Turespaña ni el Instituto Nacional de Estadística tienen estimaciones de cuánta agua gastan los visitantes. “Es muy difícil saber el consumo del sector, ya que muchas veces está asimilado al consumo urbano, y hay muchas tipologías de alojamientos, de hoteles de cinco estrellas a campings y apartamentos en las ciudades”, señala David Saurí, catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y experto en gestión del agua. “Hay algunos estudios pero no información del país, todo lo que sabemos es a base de juntar datos dispersos y no sistematizados”, añade.
Uno de los trabajos más completos es el que se hizo en Baleares en 2020 en el confinamiento, que vació las localidades de foráneos: estimó que el gasto de agua fue un 24,2% inferior en los tres meses sin visitantes, llegando casi al 60% en los municipios más turísticos. “El estudio tiene en cuenta tanto el consumo directo como el indirecto, que incluye piscinas, jardines o campos de golf. Los datos son extrapolables a otras islas, como Canarias, pero no tanto a zonas con un turismo más urbano, como Barcelona o Málaga”, apunta Tolo Deyá, decano de la Facultad de Turismo de la Universidad de las Islas Baleares (UIB) y uno de los autores del trabajo.
Según la Asociación Española de Abastecimientos de Agua y Saneamiento (AEAS), cada persona gasta de media 131 litros de agua al día. ¿Los turistas gastan más o menos? Macià Blázquez, catedrático de Análisis Geográfico en la misma universidad, es coautor de un trabajo sobre el tema: “Hemos hecho estudios para ver el consumo con dos patrones, el turismo intensivo de sol y playa en un resort y el de urbanizaciones con chalets y campo de golf. Y hemos comprobado que en el primer caso tenemos consumos de unos 200 litros por pernoctación, que es muy razonable —es el modelo más eficiente—, mientras que en el segundo son unos 1.100 litros”. Eso son ocho veces más que el gasto medio diario por habitante.
Mariano Sidrach, catedrático de Física Aplicada de la Universidad de Málaga, ha estimado que los alrededor de 30 millones de turistas llegados en 2023 a Andalucía consumieron en torno al 13% del agua, con una mayor presión sobre las ciudades y zonas costeras. “Calculo unos 300 litros al día por turista y 130 litros diarios para los habitantes”, afirma. ¿Por qué se usa más agua de vacaciones? Tolo Deyá, de la UIB, responde: “El turista tiene un comportamiento hedónico, viaja por placer y rompe con determinados vínculos de su lugar de origen, como pueden ser el ahorro y la sostenibilidad. Eso también explica que cuanto más lujo, más hedonismo: si hay un jacuzzi en la habitación es probable que lo use”.
Entonces, ¿qué hacer? “Es complicado restringir los visitantes, porque suponen un impacto económico muy grande en el país. Hasta ahora, las restricciones de agua parece que no se aplican al turismo”. Esa es la sensación que cunde en Andalucía —otra zona con gran estrés hídrico—, donde la Junta permitió hace unos días que los hoteles llenen sus piscinas este verano, pero prohibirá que lo hagan los particulares y los bloques de viviendas en zonas costeras de Málaga, Almería y Cádiz. En Barcelona les permitirán llenarlas con agua desalada.
Luis Babiano, gerente de la Asociación de Operadores Públicos de Agua y Saneamiento (AEOPAS), aventura posibles soluciones: “Hay que transmitir responsabilidad a los turistas, que pueden disfrutar, pero siendo conscientes de la situación climática. Por eso, el pasado viernes lanzamos una campaña para pedir a los alojamientos que quiten los tapones para evitar baños —que gastan mucho más que las duchas— y para avisar a los visitantes de la situación de estrés hídrico”. Es el mismo espíritu de los carteles que reciben a los visitantes en Barcelona, aunque muchos siguen sin saber qué ocurre. El presidente del Gremio de Hoteles de Barcelona, Jordi Clos, apuntaba hace un mes que puede perjudicar al sector porque “los turistas se marcharán” a otros destinos.