España, una potencia mundial de selecciones
Solo Japón, Estados Unidos y Australia participarán en más deportes de equipo que los españoles, que estarán presentes en nueve competiciones
Jugadores que ganan millonadas y jugadores obligados a compaginar el deporte con el trabajo o los estudios. Deportistas que compiten en clubes y ligas profesionales como el fútbol y el baloncesto, en un deporte de tantos contrastes como el balonmano o en campeonatos modestos y con poca repercusión mediática como el waterpolo o el hockey hierba. El éxito amalgama a las selecciones españolas que competirán en nueve de los 16 deportes considerados de equipo por el Comité Olímpico Internacional (COI) en los Juegos de Tokio. Igualan así su mejor marca, la de Río 2016, al margen de Barcelona 1992 ya que entonces compitieron en todos los deportes por ser el país anfitrión, como le sucede ahora a Japón. Además de ellos, solo Estados Unidos y Australia, con 11 selecciones cada una, tendrán más peesencia que España en Tokio.
La fortaleza y tradición de los clubes y la mentalidad competitiva y al servicio del equipo de los deportistas sustenta el éxito. Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español (COE), así lo entiende: “Históricamente hemos tenido los mejores clubes del mundo. El desarrollo de nuestro deporte no se entendería sin ellos. Es una de las bases del éxito; otra es que el deportista español posee un gran espíritu de sacrificio y una mentalidad que pone al servicio del equipo. Ese ADN lo tienen todos los atletas tanto en el deporte profesional como en el mal llamado no profesional. Y eso no viene en los libros ni se entrena”.
“El jugador español es táctico, inteligente, con una gran capacidad de adaptación y muy creativo”, destaca el preparador de la selección masculina de balonmano, Jordi Ribera. “El éxito de las selecciones no es aislado, y el deportista español tiene carácter y profesionalidad. Existe una buena base”, indica Frederic Soyez, el responsable técnico de la selección masculina de hockey hierba. “Los españoles somos inventores de recursos”, añade Carlos Viver, el seleccionador de balonmano femenino. “Somos buscavidas. Ajustamos elementos para sacar partido de lo que tenemos a partir del trabajo colectivo. No veo individualistas”.
La ausencia del balonmano masculino en Río 2016 le costó el puesto al seleccionador, Manolo Cadenas, relevado por Ribera. Fue uno de los pocos lunares de la selección que más veces ha competido en la historia de los Juegos. La de Tokio será su 11ª participación. Le siguen Suecia y Francia con nueve. “Sabía que la eliminación en el preolímpico [abril de 2016] fue un momento duro”, afirma Ribera, que entonces dirigió con éxito a la selección brasileña. “Y me preocupó mucho cuando nos eliminaron del Mundial [2017]. Teníamos que revertir la situación. No podíamos convertirnos en una selección triste”. El grupo dirigido por Ribera reaccionó ganando los Europeos
de 2018 y 2020, se clasificó para Tokio y obtuvo la medalla de bronce en el Mundial de 2021. La Liga española, a pesar de la crisis y las penurias económicas que han sufrido la mayoría de sus clubes y de que muchos de los mejores españoles han optado por competir en equipos extranjeros, continúa siendo la que más títulos acumula en la Champions. El Barça sumó en junio su décimo título en esta competición, el 16º para los equipos españoles, siete más que los alemanes, que ocupan la segunda plaza en el ranking. Además, tres de los cuatro equipos que compitieron en la última Final Four eran dirigidos por españoles: Xavi Pascual (Barça), Alberto Entrerríos (Nantes) y Raúl González (PSG).
La selección masculina de baloncesto disputará los Juegos por 13ª ocasión. Solo la superan Estados Unidos, con 19 participaciones y solo ausente en una ocasión, cuando boicoteó los Juegos de Moscú 1980, y Australia y Brasil, con 15. Los éxitos en los Europeos y en los Mundiales se han sucedido también en los Juegos, aunque sigue pendiente el oro olímpico: encadena la plata en Pekín 2008 y en Londres 2012 y el bronce en Río 2016. El potencial de la selección mana de los clubes, los que han disputado más finales (29) y han ganado tantos títulos (13) como el que más, Italia, en la Copa de Europa. “A veces los clubes son los pioneros en tecnología, en infraestructura, en ideas para poner al deportista en las mejores condiciones para poder obtener los mejores resultados”, analiza Sergio Scariolo, el seleccionador de España, “pero a estas alturas las selecciones están muy cerca de los clubes. Yo he estado tres años en la NBA y, por supuesto, todavía hay bastante diferencia, pero dentro de las limitaciones creo que el marco existente en el deporte español es total
Alejandro Blanco: “El espíritu de sacrificio no viene en los libros”