“En algún momento, Asensio y Ceballos tienen que explotar”
Desde la Eurocopa de 2012, última gran obra de Xavi e Iniesta, ninguna selección española de fútbol jugó mejor que la España sub-21 que conquistó la plaza olímpica en el Europeo de 2019. Con parte de aquella plantilla, el seleccionador Luis de la Fuente (Haro, La Rioja, 60 años) ha construido el equipo olímpico que ayer empató con Japón (1-1) en el último amistoso de preparación. El debut será ante Egipto en el Sapporo Dome, el próximo jueves (Argentina y Australia completan su grupo).
Pregunta. En el Europeo de 2019, Merino jugó de mediocentro por delante de los centrales. ¿Lo volvería a emplear en esa posición o Zubimendi es su mediocentro ahora?
Respuesta. Siempre hablamos de la versatilidad de los jugadores. Pero hay una posición en la que se sienten más cómodos y desarrollan mejor su potencial futbolístico. Yo creo que Merino puede jugar en cualquier posición del mediocampo pero le veo un potencial tremendo para explotar cerca del área: llegada de segunda línea, tiro, remate de cabeza, buena combinación, pase... Ahí le veo mejor que como referencia por delante de los centrales. Para ese puesto Zubimendi es más posicional, muy equilibrado tácticamente.
P. Asensio renunció a formar parte del equipo que logró la clasificación y tampoco viene de hacer una buena temporada en el Madrid. ¿Por qué le ha llamado?
R. Yo con Marco tengo una confianza ciega. Me gusta su potencial futbolístico, sus condiciones. Pero precisamente lo que me motivó a incluirle en la lista es ese aspecto: viene de una época difícil. Estoy seguro de que este futbolista va a explotar. Y va a ser en los Juegos. Tengo que motivarle de esa manera. Los Juegos son el mejor vehículo que tiene para reivindicarse. En un escenario inigualable, con unos compañeros fantásticos. Es el momento de decir: ‘Aquí estoy yo’. Para mí es una apuesta a ganador. Porque estoy convencido de que va a ser una de las revelaciones del torneo.
P. ¿Ceballos se encuentra en una situación parecida?
R. Sí. A la hora de confeccionar una lista hay muchas circunstancias que te llevan a tomar decisiones. Evidentemente, tienes que ver que los jugadores estén en forma, que hayan terminado bien la temporada, que hayan jugado más o menos partidos… Pero el círculo no se cierra completamente con esas valoraciones. Hay otros aspectos subjetivos que valoro mucho, y uno de ellos es este, relacionado con estas situaciones psicológicas. Cuando confías en alguien, eso está claro. Sean Marco o Ceballos. Son jugadores que tienen mucho que decir, con una calidad fuera de toda duda, excepcionales. Y en algún momento tienen que explotar. ¿Qué puede ser más motivante que estar en una selección española en unos Juegos que van a ver todo el mundo? Más motivación que eso es imposible. Con la seguridad, la confianza, de que tu entrenador cree en ti. Depende de ellos. Lo tienen en su mano.
P. ¿Qué tipo de futbolista ve cuando ve a Pedri?
R. Nos ha sorprendido a todos. Pensábamos que sería un gran futbolista, pero quizás en tiempos más dilatados. Y nos ha sorprendido por cómo ve el fútbol, por cómo asume la titularidad, por ese desparpajo con el que juega. Parece un veterano. Está tocado con la varita de Dios. Tiene calidad técnica, pase, físicamente es muy fuerte, defiende bien… Es muy completo. En la medida en que siga creciendo será más completo. Tiene una actitud tan positiva que todo lo que se propone, cuando él
“A Pedri no le veo límite, pero en lo físico es al que más debemos cuidar”
ESPAÑA
Japón: Kosei; Sakai (Seko, m. 46), Itakura, Yoshida, Hatate; Tomiyasu, Endo; Doan, Kubo (Veda, m. 66), Soma (Nakayama, m. 80); y Hayashi (Maeda, m. 46).
España: Unai Simón (Álex Fernández, 80); Ó. Gil, Mingueza (Eric García, m. 56), Pau Torres, Miranda (Cucurella, m. 80); Zubimendi (Moncayola, m. 46), Merino (Carlos Soler, m. 56), Ceballos (Puado, m. 68); Olmo (Bryan Gil, m. 46), Rafa Mir (Oyarzabal, m. 46) y Asensio (Pedri, m. 68).
Goles:
1-0. M. 42. Doan. 1-1. M. 78. Soler.
Árbitro: Yusuke Araki (japonés). Amonestó a Seko, Moncayola y Óscar Gil.
Noevir Kobe. Unos 8.000 aficionados.
Aunque le faltaba ritmo e intensidad, sobre todo por la fatiga que acumulan algunos jugadores —seis disputaron la Eurocopa—, España mostró ante Japón su hoja de ruta. Pero se quedó con las ganas de vencer (1-1).
Así, con un juego limpio desde atrás y generoso en el repliegue, el equipo gobernó con el balón pero se encasquilló en el remate. Hasta que Pedri salió para jugar y hacer jugar, para abrir a Miranda y que el centro lo completaran entre Puado y, finalmente, Soler. Japón se adelantó con una contra soberbia de Kubo definida por Doan.