La metamorfosis de River
Francescoli como director deportivo y Gallardo como entrenador revolucionan un equipo que en siete años ha pasado de un dramático descenso a una Libertadores histórica
“Se terminó el partido. River campeón de la Copa Libertadores de América en una final histórica. Histórica porque fue entre los dos grandes del fútbol argentino. Histórica por todo lo que ha pasado hasta llegar a España. Histórica porque River se consagra ante Boca en Europa”. Así describió el final de la gran final una de las radios más importantes de Argentina, el duelo más importante en los 117 años de vida de River Plate. Lejos del Río de la Plata, más de 20.000 aficionados del club de la banda borraron, al fin, la mancha más oscura de su prodigioso DNI: el fatídico descenso al Nacional B. Siete años después de tocar el infierno, River se adueñó del cielo con el 3-1 del Bernabéu.
“Señoras y señores, River jugará la temporada que viene en el Nacional B”, anunció la televisión pública en junio de 2011. Un millonario empobrecido acababa de caer ante Belgrano de Córdoba y sellaba el descenso del club más ganador de Argentina. Un hecho histórico, celebrado en la Boca, indiferente para nadie en Argentina. En el banquillo de River mandaba Juan José López, y en los despachos Daniel Alberto Passarella, dos leyendas en Núñez. “Este club lo manejo con el 6 en la espalda y la cinta de capitán en el brazo”, se jactaba el campeón del mundo con Argentina en 1978, después de ganar una controvertida elección por cuatro votos de diferencia en diciembre de 2009. Dos años más tarde, un River sin fútbol ni dinero caía en desgracia. Y sucedió lo nunca visto en Buenos: uno de los dos gigantes de Argentina jugaría en la B.
Su mejor activo, Erik Lamela, era traspasado a la Roma por 17 millones de dólares. “El club necesitaba vender, nunca me plantearon otra alternativa”, recuerda el hoy mediapunta del Tottenham, que a los 13 años había rechazado una oferta del Barcelona con el objetivo de triunfar en
Marcelo Gallardo crea un compromiso. No con el esfuerzo sino con la pelota. Se manifestó en las semifinales de Libertadores contra Gremio, cuando el partido hizo crisis y River se bloqueó. Gallardo salió del banquillo y se dirigió a Quintero golpeándose el pecho como diciéndole: “¡El equipo es tuyo! ¡Pide la pelota!”. La confianza expresada por Quintero en el partido del Bernabéu no fue espontánea. Se fabricó durante meses.
Cuando las cosas no salen él no se queda estático. Busca, interviene. No te castiga. Te espera. Comprende que hay un punto de azar. Confía más que otros en cuestiones que aparecen aleatoriamente. Porque, ¿qué es la verticalidad? ¿Qué es la velocidad? los tres últimos años; las tres, curiosamente, frente al eterno rival: River. La primera se la produjo el 13 de septiembre de 2015, durante un clásico en el Monumental. Aquel día, Gago duró solo 25 segundos sobre el césped. El curso siguiente recayó durante un pulso en La Bombonera y el periodo de baja se extendió siete meses tras pasar por el quirófano. Ahora, con 32 años, su futuro es una incógnita. ¿Qué es la contundencia? Decir que un equipo no tiene gol y tiene juego, como si los jugadores pudiesen hacer goles por arte de magia, carece de sentido. Gallardo proporcionó un contexto favorable para hacer goles. Su idea central es dominar a partir de la posesión de la pelota. El gran inspirador de esta corriente de nuevos técnicos argentinos ha sido Guardiola. Ponen el énfasis en los fundamentos del juego y en el empleo de la táctica no para neutralizar al rival sino para estimular la creatividad.
Juanfer Quintero, Nacho Fernández, Exequiel Palacios y Pity Martínez se desarrollaron alentados por el principio de que la base del fútbol son los mediocampistas. Son ellos quienes empujan a River hacia Núñez. “River estaba en una situación financiera muy grave. Sabíamos que podíamos equilibrar el proyecto económico, lo íbamos a arreglar, pero en lo deportivo nos teníamos que arreglar con lo que podíamos”, explica Rodolfo D’Onofrio, que llegó a la presidencia de River en 2013. Su primera decisión fue entregarle la dirección deportiva a Enzo Francescoli.
De entrada, el mito uruguayo confió en Ramón Díaz, el técnico el gol y permiten dominar y jugar en campo rival, posicionarte, crear superioridades y que los laterales avancen. El problema de los equipos argentinos es que tienen un límite de posibilidades porque no hay grandes talentos. Falta jerarquía. Somos un fútbol exportador y las ideas se sustentan en los futbolistas. No se puede jugar maravillosamente bien sin muy buenos jugadores. Gallardo saca brillo a las posibilidades más creativas. Se propone defender lejos, con laterales que abran bien la cancha, empleándolos por fuera o por dentro, y con centrales adiestrados para conducir y pasar. Pínola sintetiza lo que pretende de los centrales como parte del andamiaje con la pelota. No desgasta a los volantes superganador de los 90. Funcionó. El Pelado dejó una nueva Liga en las vitrinas (la número 36) y se marchó. Francescoli, entonces, miró en su agenda de amigos. La apuesta era Marcelo Gallardo. Un preparador con una mirada más transversal, no solo con los ojos para el Monumental. A nadie le extraña en la Ciudad Deportiva ver al Muñeco en los partidos de las inferiores. Una Ciudad Deportiva que él rediseñó.
Desde que llegó al banquillo, Gallardo hizo debutar a 26 jugadores, el último Julián Álvarez, con pasado en la cantera del Madrid, que se estrenó en la Libertadores ante Boca en la final. Todo parecía volver a la normalidad. Las históricamente prolíficas divisiones inferiores de River volvían a abastecer al primer equipo.
Especialista en finales
Faltaba, sin embargo, la verdadera reivindicación. Durante su etapa como jugador, Gallardo veía cómo River agrandaba su leyenda en Argentina, al mismo tiempo que le costaba imponerse en América. Todo lo contrario le pasaba a Boca, ganador de 18 títulos internacionales, entre los que incluye seis Libertadores. Cuentan los que le conocen que el Muñeco admiraba la capacidad de Carlos Bianchi para convencer a los jugadores de Boca en los partidos decisivos. “Sabe perfectamente cómo llegarle al jugador. Es cercano, pero también sabe mantener las distancias. Y no se casa con nadie: juega el que mejor está”, explica Francescoli. Gallardo ha disputado 12 finales, y ganó nueve. Hábil en los duelos de eliminatorias, al Muñeco todavía le falta coronarse en la Superliga.
Y parece dispuesto a conseguirla. Ángel Labruna ganó 22 títulos con el club de la banda (16 como jugador, seis como entrenador), Gallardo suma 17 (ocho y nueve). “Vamos por más”, le dijo el Muñeco a Francescoli en el césped del Santiago Bernabéu. No podrá contar con su chico franquicia, Pity Martínez, que anunció su marcha al Atlanta de la MLS. No le importa, el millonario ya ha vuelto a ser millonario. En siete años, River selló su meteórica metamorfosis. No se entendería sin Gallardo, mucho menos sin la histórica victoria en la final que puso fin al estigma del descenso.
demasiado hacia atrás sino que utiliza a los centrales para hacer el 2-1 o el 3-2 en la mitad de la cancha, para mover la pelota de derecha a izquierda y de izquierda a derecha. Así los interiores pueden recibir en zonas donde tienen más peso ofensivo.
Pity se define como wing o delantero. No es un jugador de pausa que levante la cabeza y dé un pase filtrado. No tiene lectura del juego, sentido de los tiempos o manejo. No tiene sentido de la organización, no dice: “Tocá, véní, dámela que cambio de frente”. Es impulsivo. Atrevido. Gambetea y tira; o gambetea, desborda y centra.
La ductilidad que muestra Pratto es típica de la obra de Gallardo. No es un goleador específico, grandote, de los que solamente la empujan. Va por afuera, rebota, devuelve. Es muy útil porque se complementa con los volantes. Apoya bien a pesar de su físico. Fue absolutamente determinante en la final, peleando en solitario en el área o incluso como extremo derecho con funciones más defensivas.