«Pasamos de la beneficencia a los servicios sociales profesionalizados»
–España vivía una gran crisis en 1898 cuando nació La Caridad. ¿Cúal fue su origen?
–En mayo de 1898, Francisco Cantín y Gamboa entró como alcalde de Zaragoza, y una de sus preocupaciones más acuciantes era la mendicidad que había en las calles de la ciudad, debido a los cambios que había traído la industrialización. El 14 de julio de 1898 creó la Asociación Benéfica Particular La Caridad, junto con la corporación municipal y las fuerzas vivas de la ciudad, formadas por gente influyente como la nobleza, y representantes de las principales instituciones civiles de Zaragoza (Cámara de Comercio, Real Sociedad Económica de Amigos del País…) y del Arzobispado. Gran parte de estas instituciones siguen formando parte hoy en día de La Caridad. Empezó sirviendo comidas a la gente de la calle, lo que se conoció como la sopa boba.
–¿Dónde se ubicaba al principio?
– Su primera sede estuvo en el Coso. Después de la exposición internacional de 1908 se dejaron tres de sus edificios emblemáticos para acoger el museo provincial, la escuela de artes y La Caridad, que en 1910 ya se instaló en su actual ubicación, su enorme sede, lo que le permitió prestar mejor los servicios que entonces demandaba la ciudad. En ese momento ya se habían creado nuestras escuelas, pues al igual que existía una gran preocupación por la mendicidad también la había por la educación de los niños de esas familias.
–¿Cuándo se convirtió aquella asociación en la Fundación La Caridad que hoy conocemos?
–Aunque La Caridad siempre fue una institución civil, durante 90 años, las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl fueron las encargadas de la administración de los distintos servicios que se iban creando. En el año 2000, con la nueva ley de fundaciones, vimos que aquella era la mejor fórmula legal para funcionar.
–La Caridad sigue en aquel edificio de 1908. ¿Aún es funcional?
–Precisamente, el pasado miércoles inauguramos la primera fase de las obras de remodelación de nuestra sede. Las normativas de seguridad ya no nos permitían posponer la reforma. En el año 2011 elaboramos un proyecto básico de todo lo que había que remodelar en el edificio, y sobre esta base se fijaron varias fases de ejecución. Estamos todavía a mitad de la primera, que es la más amplia. Estas obras han costado 1,5 millones de euros.
–¿Cómo las han financiado?
–Un día, un abogado nos sorprendió con su visita para decirnos que teníamos la herencia de un matrimonio sin hijos. Yo llevo 27 años en La Caridad, pero acababa de entrar como gerente, y esa sorpresa me pareció el mejor comienzo posible. Gracias a esos 700.000 euros pudimos empezar las obras. Y para pagar el resto ha contribuido bastante el Gobierno de Aragón, a través de las convocatorias de reparto de herencias de aragoneses que mueren sin herederos, ya que el Ejecutivo autonómico es el propietario de nuestra sede, y corresponsable de su mantenimiento.
–¿Vive La Caridad de la colaboración ciudadana?
–La Caridad, al igual que otras enti- dades zaragozanas de toda la vida, fue muy mimada por los ciudadanos, que donaban grandes cantidades. Pero ahora hay un gran tejido social, y la solidaridad está más repartida. Lo que más estimamos son las contribuciones periódicas de aquellos zaragozanos concienciados en la importancia de ayudar a quienes más lo necesitan y están aquí al lado. Eso nos permite saber de qué presupuesto podemos disponer para nuestros proyectos. Pero los legados solidarios son muy importantes para poder ofrecer unos servicios de calidad, ya que mantener nuestro edificio cuesta dinero.
–¿Cuentan con voluntarios?
–Los voluntarios son una figura clave para que todo fluya y funcione. Cada cual colabora en el área que prefiere y con la periodicidad que decide, y tiene el mismo compromiso y el mismo reconocimiento que un trabajador. Además, nuestra fundación es un referente para estudiantes universitarios o de formación profesional en prácticas. En estos momentos tenemos más gente en prácticas (unas cien personas) que voluntarios.
–¿Cómo ha evolucionado la institución en estos 120 años?
–La esencia de La Caridad siempre ha sido y será la misma: atender las necesidades de la ciudadanía aragonesa. A lo largo del siglo XX vivimos una evolución desde el asistencialismo a la creación de unos servicios sociales profesionalizados. Ahora estamos por encima de esa beneficencia y nuestro concepto actual es dar calidad de vida a las personas y procurar que estén incluidas en la sociedad, combatiendo la pobreza. Hemos evolucionado en paralelo a las necesidades de la sociedad.
–¿Qué servicios ofrecen hoy en día?
–Pasamos de tener una guardería a una escuela de educación infantil y un colegio concertado con toda la enseñanza obligatoria. En los últimos años hemos crecido sobre todo en atención a personas mayores. En este campo, somos un referente en la atención y la prevención de los deterioros cognitivos y físicos. Con nosotros trabajan dos personas doctoradas en terapia ocupacional. Y nuestro comedor social, que era lo más conocido de La Caridad, se transformó por necesidad. La Coordinadora de Centros y Servicios de personas sin hogar de Zaragoza decidió que ya había demasiados comedores y que había que hacer algo nuevo. La Caridad se ofreció a hacer un centro de día para personas sin hogar con enfermedad mental grave, que abrió en el 2003.