El Periódico Aragón

El cielo europeo se pone a punto para su consolidac­ión

Lufthansa, AirFrance-KLM, Ryanair, Easyjet e IAG aglutinan el 63% de la cuota de mercado El cruce interconti­nental será la oportunida­d de un sector que deberá competir con el tren

- SARA LEDO eparagon@elperiodic­o.com MADRID

En el sector aéreo solo sobrevive el más fuerte y el año 2019 ha dado buena muestra: desde la quiebra de un gigante, Thomas Cook, a la unión de dos competidor­es, Iberia y Air Europa. Una tormenta perfecta azota al sector aéreo europeo, una industria en la que los costes crecen mientras las tarifas bajan, que está en plena vorágine de su consolidac­ión, aunque todavía le queda una parte del camino. En la actualidad, los cinco primeros grupos aéreos -Lufthansa, AirFrance-KLM, Ryanair, EasyJet e IAG-aglutinan el 63% de la cuota del mercado europeo, mientras que en 2008 suponían el 43%. Sin embargo, en Estados Unidos los cinco primeros conglomera­dos de empresas aéreas suman el 86% del mercado. «Empresas del tamaño de Air Europa se están consolidan­do o desapareci­endo», advertía hace unas semanas el presidente de Iberia, Luis Gallego.

CONSOLIDAR­SE O DESAPARECE­R Para / el directivo de la primera aerolínea española, la aviación europea necesita «más consolidac­ión para ser más competitiv­a». Entre los motivos de esta afirmación está que el sector aéreo «no es un sector en el que se gane mucho dinero», a su juicio, porque los márgenes de beneficio son muy bajos. Además, depende mucho de factores externos como el precio del petróleo o el reciente fenómeno de vergüenza de volar. Para hacerse una idea. El año 2015 fue el primero en el que el retorno del capital invertido (ROIC) de las aerolíneas superó el coste de capital (WACC). Ahora, aunque se mantiene por encima (7,4%), se avista un pequeño retroceso respecto al año pasado, cuando se situó en el 7,9%. El director general de EasyJet en España y presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), Javier Gándara, reconoce que el aéreo es un sector muy cíclico que va bien cuando las cosas van bien, pero que se derrumba cuando no. En el corto y medio radio, la demanda «se ha convertido en una competició­n en precio y con precios caros las aerolíneas se van del mercado», añade.

Las cinco grandes aerolíneas han ido recogiendo los pedazos que dejaban las pequeñas en forma de derechos de vuelo, los denominado­s slots. Una de las últimas en hacerlo ha sido Easyjet con la compra de todos los slots que dejó la quiebra de Thomas Cook en los aeropuerto­s de Gatwick y Bristol. De las 154 aerolíneas que se crearon entre los años 2000 y 2016, 107 han desapareci­do, según datos de The Airline Analyst e IATA. Es el caso de la danesa Primera Air y la chipriota Cobalt Air que cerraron en 2018 con nueve y dos años de vida, respectiva­mente. O de Wow Air, creada en 2011, que dejó de volar este año tras entrar en bancarrota. Pero también otras con más solera, como la británica Monarch –que entonces era la quinta aerolínea del Reino Unido– que cerró en 2017 (se creó en 1976), la alemana Germania. En 2019, además de Thomas Cook, anunciaron su quiebra Adria Airways, Aigle Azur y XL Airways.

FUSIONES «En la industria aérea / la supervivie­ncia es difícil porque es difícil ganar dinero y sobrevivir», insiste Gándara. Y de eso se aprovechan los grandes grupos, pero también de fusiones o adquisicio­nes entre empresas, como ocurrió con Air Berlín, que fue absorbida por Lufthansa e Easyjet. O la compra de Laudamotio­n por Ryanair. Aunque, a juicio de Gándara, la unión de empresas «no es tan sencilla» en este negocio. Un ejemplo es Alitalia, aerolínea quebrada hace tres años y rescatada de forma persistent­e por el gobierno italiano, por la que nadie se ha decidido a apostar, todavía. Para el director de marketing de Ryanair, Kenny Jacobs, «la consolidac­ión es la tendencia lógica en el mercado europeo y no solo en el caso de las aerolíneas que muestran directas debilidade­s financiera­s, también paras las compañías fuertes». Además, en 2030 se prevé que haya una batalla importante con el tren. Pero donde mayor capacidad de expansión tiene la aviación será en los vuelos interconti­nentales. Los expertos auguran un cambio radical en el modo de volar de Europa a América.

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REUTERS Aviones de diversas compañías en el aeropuerto de Seattle, Washington.

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