Descubren un exoplaneta con forma de balón de fútbol americano
La deformación se debe a la gravedad que experimenta cerca de su estrella
Un candidato a exoplaneta puede tener la insólita forma de un balón de fútbol americano, debido a las poderosas fuerzas gravitacionales que experimenta cerca de su estrella, según un nuevo estudio. Este mundo, denominado KOI 1843.03, orbita supuestamente una estrella enana roja con un poco menos de la mitad de la masa de nuestro sol y se encuentra a unos 395 años luz de la Tierra. Investigaciones anteriores encontraron que KOI 1843.03 tenía aproximadamente el 44% de la masa de la Tierra y el 60% del diámetro de la Tierra.
El trabajo previo sugirió que KOI 1843.03 orbita su estrella más de cerca que cualquier otro planeta conocido hasta ahora. «Zumbando alrededor de su estrella en solo 4,245 horas, un año para este planeta es un poco más de un sexto día en la Tierra», dijo a Space.com Leslie Rogers, astrofísica de la Universidad de Chicago y autora principal de la nueva investigación. En un trabajo previo centrado en KOI 1843.03, Rogers y sus colegas analizaron las posibles consecuencias de las poderosas fuerzas gravitacionales que el planeta probablemente experimente desde su órbita cercana. Esas fuerzas son esencialmente una versión extraordinariamente fuerte de las fuerzas de marea que la Tierra experimenta desde la Luna. En ese trabajo, los científicos sugirieron que el exoplaneta debe estar hecho principalmente de hierro para evitar ser destrozado. Mientras que la Tierra tiene aproximadamente 32% de hierro, estimaron que KOI 1843.03 era probablemente un 66% de hierro. «KOI 1843.03 es uno de los exoplanetas con mayor cantidad de hierro descubierto hasta la fecha», dijo Rogers.
Los científicos encontraron que KOI 1843.03 podría tener la forma de un fútbol americano. «KOI 1843.03 es el exoplaneta más asférico descubierto hasta la fecha», dijo Rogers. «Nuestros modelos muestran que KOI 1843.03 se alarga significativamente a lo largo de la dirección hacia su estrella», afirmó Rogers. Ellen Price, astrofísica del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Massachusetts y autora principal de la nueva investigación, dijo que «existe una compensación entre cómo de extrema es la forma del planeta y cómo de extrema es su composición».
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