Hágase pandemiólogo en diez minutos

Glosario básico para manejarse en una conversación sobre el covid-19, que en pocas semanas ha enriquecido nuestro lenguaje con una intensidad sin precedentes, con términos como «antígeno», «confinamiento» o «cuarentena»

Afectados

Personas que están infectadas o contaminadas o que son portadoras de fuentes de infección o contaminación, de modo tal que constituyen un riesgo para la salud pública (definición del Reglamento sanitario internacional).

Aislamiento

El objetivo de esta práctica es prevenir la propagación de una infección o contaminación. De manera general, enfermos y sanos se deben separar; en los casos se lleva a cabo tratamiento.

Antígeno

Sustancia ajena al organismo que el sistema inmune reconoce como una amenaza.

Aplanar la curva

Aplanar es «poner llano algo», y «la curva» relaciona el tiempo desde el primer caso con el número de casos. En el contexto, aplanar es evitar «muchos casos a la vez» (esto es muy, muy importante), y alcanzar el pico significa que el número de casos ya disminuye (la explicación no es muy rigurosa, pero parece clara).

Brote, Endemia, Pandemia

Los términos tienen distinto significado, pero todos indican que hay más casos de una enfermedad en relación con espacio, persona y tiempo. «Pan» es «todo»; una pandemia afecta a todos/casi todos los países (espacio) y puede afectar a muchas (personas) y puede durar en el tiempo.

Caso

En covid-19, según el momento de la pandemia, se sabe que es un caso por la clínica y/o por las pruebas diagnósticas.

Confinamiento

Según el Diccionario de la Lengua Española es la «acción y efecto de confinar»; pues bien, «confinar» se define como «recluir algo o a alguien dentro de unos límites»; vamos más allá: «confinación» es la «permanencia obligada de una persona en un lugar». Por todo ello, la interpretación de este término, y en el contexto actual, mejor dejarla para los expertos.

Contagiar

Transmitir una infección/enfermedad a una persona (la explicación no es muy rigurosa, pero parece clara).

Contaminación

Presencia de cualquier agente o material infeccioso o tóxico en la superficie corporal de una persona, animal o en objetos inanimados que puede constituir un riesgo para la salud pública (cuando se menciona «salud pública» quiere decir que afecta a muchas personas).

Coronavirus

Virus compuestos de material genético, ARN o ácido ribonucleico enfermo (ambos son términos científicos), rodeados de envoltura (capa). Los virus necesitan de un huésped para producir copias de sí mismo, es decir, multiplicarse.

Covid-19

Es la enfermedad producida por el SRAS-CoV-2. El término viene de coronarus disease 2019. Las letras coinciden en inglés y casi en español: corona (CO), virus (VI) y enfermedad (D), y surgió en el 2019 (19). Hagamos un poco de historia: en el año 2015 la Organización mundial de la salud (OMS) estableció cómo debían nombrarse las enfermedades infecciosas humanas según se descubren; deben poder pronunciarse fácilmente, y para evitar que nos recuerde a nombres de comidas, animales, lugares, ocupación o personas no deben incluir nada de esto es sus nombres.

Cuarentena

Restricción de las actividades y/o separación de otras personas que no están afectadas por la enfermedad en cuestión para prevenir la posible extensión (este es un concepto antiguo ya de cuando la peste hacía estragos en Europa). Un medio de transporte o una zona geográfica también puede estar en cuarentena, y entonces no se puede entrar ni salir (la explicación no es muy rigurosa, pero parece clara).

Distancia física

Es la que existe o se desarrolla entre dos o más personas: el objetivo es minimizar el contagio. La Organización Mundial de la Salud pide entre sus recomendaciones evitar el uso del término distancia social por las connotaciones de aislamiento social que puede tener.

Enfermedad

Dolencia o afección médica, cualquiera que sea su origen o procedencia, que pueda ocasionar un daño importante para el ser humano (definición del Reglamento Sanitario Internacional).

Enfermo

Erradicación

Desaparición de una enfermedad en todo el mundo. La viruela está erradicada y estamos en el camino de erradicar la poliomielitis (ojalá suceda pronto; con el covid-19 puede ser difícil mantener la lucha contra otras infecciones).

Infección

Entrada y desarrollo o multiplicación de un agente infeccioso (bacterias, virus, parásitos, hongos) en una persona (también de un animal) que puede constituir un riesgo para la salud pública (afectar a muchos).

Infectado

Inmune

Se dice de una persona que posee protección contra la infección, bien porque ya pasó la enfermedad o porque se vacunó.

PCR

En español se dice de una reacción en cadena de la polimerasa. Es un test que identifica material genético, por ejemplo, RNA del SRAS-CoV-2.

Periodo de incubación

Intervalo de tiempo entre el que entra el agente infeccioso y se comienza, en su caso, con la enfermedad (el número de días del intervalo a veces no es fácil de determinar).

Periodo de transmisibilidad

Intervalo de tiempo durante el que se puede contagiar la enfermedad (el número de días del intervalo a veces no es fácil de determinar); este periodo es un concepto importante para entender la necesidad de utilizar mascarillas.

Portadores asintomáticos

Se dice de aquellos que no tienen o tienen pocos síntomas o signos, sin embargo, pueden contagiar (es paradójico, pero es así). Portador es un estado infectivo, a veces prolongado, con eliminación del agente infeccioso.

Reservorio

Cualquier animal (también planta o sustancia) en el que vive normalmente un agente infeccioso y cuya presencia puede constituir un riesgo para la salud pública (para muchas personas). Por ejemplo, los murciélagos los o dromedarios son reservorios de algunos coronavirus.

Riesgo para la salud pública

Probabilidad de que se produzca un evento que puede afectar adversamente a la salud de las poblaciones humanas, considerando en particular la posibilidad de que se propage internacionalmente o pueda suponer un peligro grave y directo (definición del Reglamento sanitario internacional).

SARS-CoV-2

Es un nuevo coronavirus causante del covid-19. El SARS-CoV (el nombre no lleva número) es otro coronavirus y es anterior (la primera vez que se informó sobre este virus fue en febrero del 2003, en Asia).

Seguimiento de contactos

De manera general, los contactos son personas que han estado con alguien que pueda transmitir la enfermedad infecciosa (periodo de transmisibilidad). Los contactos deben estar en cuarentena (este intervalo de tiempo cambia según la enfermedad).

Sistema inmune

Nos defiende de las infecciones; puede producir anticuerpos que reconocen y luchan contra los antígenos; en el contexto actual el antígeno sería el virus.

Test

En este contexto son pruebas diagnósticas que se utilizan para detectar si estás enfermo o has pasado la enfermedad (la explicación no es muy rigurosa, pero parece clara); la PCR detecta material genético y los denominados test rápidos (resultado disponible en menos tiempo) detectan antígeno/anticuerpo (según el tipo de test). En el contexto actual, explicar qué test tiene más utilidad mejor se lo dejamos a los expertos.

Vigilancia

Compilación, comparación y análisis de datos de forma sistemática y continua para fines relacionados con la salud pública (para muchas personas). Parece fácil concluir que hay que manejar los términos con precisión y que ser experto en infecciones es una hazaña complicada. Además, probablemente lo escrito aquí acerca del covid-19 se vaya a modificar, pero nos adaptaremos, no nos queda otra. Dicho todo lo anterior, lo que no cambia es el hashtag #yomequedoencasa: movimiento iniciado durante la pandemia para evitar la expansión del covid-19.

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