El fenómeno Caitlin Clark
Allá donde juega la base de Iowa se cuelga el cartelito de ‘sold out’, incluso en un amistoso de pretemporada con 55.546 espectadores. Ha firmado una decena de contratos publicitarios que la promocionan al nivel de un Tiger Woods o un Lebron James. Y su c
Caitlin Clark muestra sobre la pista la personalidad de una estrella intensa y moderna. Celebra con vehemencia las canastas. Practica el trash talk más lenguaraz con las jugadoras rivales. Pone caras y gesticula a los árbitros. Se enfada y se maldice a sí misma cuando comete un error. Y a la vez es tremendamente buena y vistosa de ver. Lanza triples desde los ocho metros con la regular osadía de un Stephen Curry, comparación frecuente. Regala asistencias con la firmeza de Luka Doncic. Y, básicamente, está hecha del material con que se construyen figuras en estos tiempos de momentos virales.
Clark, base de la Universidad de Iowa de 22 años y 1,83, es un fenómeno que se expande sin freno, la estrella más popular que ha producido nunca el baloncesto universitario femenino. No para de batir récords. En febrero pasó a los anales como la jugadora con más puntos de la historia de la NCAA (3.649, vigente desde 1981) y, días después, superó el récord del mítico Pete Maravich, de 3.667, que guardaba desde 1970. Ese día hubo colas para comprar entradas que en la reventa se dispararon a los 5.000 dólares.
Futbolista hasta los 14 años
Desde el fin de semana se disputa el March Madness (Locura de marzo), posiblemente el acontecimiento más excitante del calendario deportivo de EEUU. Iowa superó la segunda ronda con 32 puntos de Clark, la mitad de su equipo, y ella estableció otro récord: máxima cantidad de puntos en una sola temporada, 1.113 por ahora.
En sus cuatro cursos universitarios ha sido consistentemente eficaz: 26,6 puntos de media el primer año, 27 el segundo, 27,8 el tercero y 31,8 en el presente. Ha liderado también la competición en asistencias. Pero nada entra más por los ojos que sus tiros lejanos. Nunca se ha visto a una mujer lanzar desde tan lejos de forma regular. Se da por descontado que en el draft de la WNBA será la número 1 y acabará en Indiana. Dice su padre que podría haber sido igual de buena en fútbol. Ju gó hasta los 14 años y llegó a ser reclutada para la selección
de EEUU de su edad. Se trata de una bestia competitiva, cuya fuerza se plasma en la pista y fuera de ella. Allá donde juega se cuelga el sold out, incluso en un amistoso de pretemporada con 55.546 espectadores. Ha firmado una decena de contratos publicitarios de alto rango (Nike, Goldman Sachs, Gatorade), que la promocionan al nivel de un Tiger Woods o un Lebron James. Las audiencias televisivas la acompañan (los dígitos de sus partidos compiten con los de la NBA) y su juego eléctrico y actitud descarada producen material para las jugadas virales. «¡Calla la puta boca!», vociferó a alguien tras una canasta en el partido de esta semana, escena difundida con profusión.
Una serie sobre su vida
Es indiscutiblemente la imagen del baloncesto universitario. De hecho, este año, por primera vez, el March Madness supera en interés al masculino, palabras mayores, y gran parte de la culpa la tiene esta jugadora nacida en Des Moines. Hay otros nombres con reconocimiento de marca que elevan la atención. Pero ella manda en esta revolución. La final del año pasado de la NCAA, ganada por Luisiana sobre la Iowa de Clark, cautivó en ESPN a 9,9 millones de telespectadores, una cifra muy plausible. ESPN ya ha encargado una serie de cuatro capítulos sobre su vida.
Todo este pack queda envuelto por un carisma que la convierte en un referente pop que trasciende su deporte y que produce relatos que aliñan su biografía en construcción. Tras perder la final en cuestión se llevó a todo el equipo a un bar de Dallas a exorcizar las penas con chupitos y otros líquidos hasta el amanecer. En un viaje este pasado verano por Europa, exigió alquilar un barco para ella y sus compañeras, del que ha trascendido que se lo pasaron muy bien. El barco de la cogorza, lo apodaron.
¿Qué le falta? El título de la NCAA. En ello anda, pero tiene un cuadro complicado. La Universidad de Carolina del Sur es la favorita.