Revolución contra la leucemia
La sanidad pública británica empieza a aplicar en niños una terapia que no se había utilizado en Europa Los glóbulos blancos de la sangre se modifican y se reintroducen
El Servicio de Salud Británico (NHS) ha aprobado un tratamiento contra la leucemia de niños que reprograma el sistema inmune de los pacientes para destruir las células cancerígenas y que está considerado revolucionario. Es el primero de una serie de tratamientos en la nueva era de la medicina personalizada. El Reino Unido se ha convertido recientemente en el primer país europeo en ofrecerlo.
El tratamiento, conocido comercialmente como Kymriah, es una terapia de células CAR-T (receptor de antígeno quimérico de células T). Consiste en extraer los glóbulos blancos de la sangre, modificarlos genéticamente para que puedan detectar las células cancerígenas y volver a insertarlas en el cuerpo del paciente. El proceso es específico para cada enfermo.
De momento, el CAR-T solo ha estado disponible para enfermos en Europa a través de ensayos clínicos. El primer paciente en recibir terapia CAR-T fue en el 2011 en Estados Unidos, único país con licencia para aplicarla hasta ahora. Y desde entonces centenares de personas han recibido este tratamiento que solamente está disponible en centros pediátricos privados y cuesta unos 313.000 euros por paciente. Los resultados son esperanzadores ya que en nueve de cada diez casos han funcionado. Se ha llevado a cabo niños con una media de 11 años de edad enfermos con pocas opciones de seguir con vida y han conseguido una remisión completa.
Según el NHS, el proceso de producción de un tratamiento como este es inmensamente complejo y su preparación se encuentra ya en la etapa final. Los tres primeros hospitales del NHS en pasar por el proceso de acreditación internacional para su provisión se encuentran en Londres, Manchester y Newcastle. A diferencia de las terapias convencionales para el cáncer, no requiere ser aplicada de forma continuada, sino que solo hace falta que se aplique una sola vez. No obstante, el nivel de preparación exigido es elevado. Requiere de un equipo de científicos y semanas de preparativos.
Menores de 25 años
Ha sido autorizado para tratar pacientes jóvenes, niños o menores de 25 años, que no responden al tratamiento de un tipo agresivo de leucedes mia llamada leucemia linfoblástica aguda en la que la médula ósea produce demasiados glóbulos blancos inmaduros. Lo recibirán solo 30 enfermos por año.
«La terapia CAR-T supone un verdadero punto de inflexión y los pacientes de cáncer del NHS van a ser los primeros en el mundo en beneficiarse», asegura Simon Stevens, director ejecutivo del NHS para Inglaterra. Stevens lo enmarca dentro de estrategia para conseguir más disponibilidad de nuevos tratamientos en la sanidad pública. Pide a las gran- farmacéuticas precios más asequibles para lograr acuerdos como este que benefician a los enfermos.
Es el primer acuerdo de este tipo en Europa. El tratamiento pertenece a la farmacéutica Novartis. El acuerdo al que llegó el NHS con Novartis y el descuento que consiguió no han sido desvelados. El NHS lo financiará a través del fondo para medicamentos contra el cáncer creado el año 2011 para facilitar un acceso más rápido a ese tipo de fármacos y será gratuito. «Esta rápida negociación demuestra que si el servicio de salud y las compañía científicas trabajan juntos pueden hacer que tratamientos revolucionarios estén disponibles para los pacientes», destaca Stevens.
«La terapia CAR-T es el avance más excitante en décadas en el tratamiento para la leucemia de niños –declara el doctor Alastair Rankin, director de investigación de cáncer de sangre de la oenegé Bloodwise—. La quimioterapia intensiva puede ahora curar a la gran mayoría de niños pero un número aún importante fallecen cada año porque no responden al tratamiento. Esta terapia ofrece una oportunidad auténtica de curación a largo plazo del niño que, de otra modo, no tendría esperanza».
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Muy pronto tendremos máquinas que rueden solas por nuestras calles. Cuando tengamos vehículos autónomos, estos se encontrarán en algún momento en situaciones comprometidas y habrá algunos que tomen decisiones de las que puede depender la vida de alguna persona. Un proyecto internacional llamado La Máquina Moral acaba de publicar los resultados en los que trata de concluir qué decisiones son las que la gente encuentra aceptables en caso de que un vehículo tenga que escoger poner en peligro la vida de una persona u otra.
La Máquina Moral es un experimento global en forma de videojuego en red en el que se pide a los participantes que se pongan en el lugar del conductor de un vehículo. En un momento dado se encuentran ante la situación en que los frenos fallan y hay que decidir si el coche arrollará a personas que cruzan la carretera o si se precipitan contra una pared con lo que morirán los pasajeros. En el juego tanto los peatones como los ocupantes van cambiando de edad o de sexo, si han sido pasaje o no, o incluso si son humanos o animales.
Los responsables del proyecto afirman que han tenido 40 millones de respuestas de 233 países. Los resultados indican que de forma global los participantes prefieren proteger más a los humanos que a los animales, a los jóvenes que a los viejos, a las mujeres que a los hombres, pero los ciudadanos de diferentes países manifiestan preferencias diferentes. Los participantes de países occidentales piensan que a es los jóvenes a quienes hay que amparar al contrario de los orientales.
No es seguro que La Máquina Moral actual sirva para mucho. Poquísimos conductores se han encontrado en la situación que describe. Pero nos hace pensar que cuando vamos utilizando sistemas automáticos que tomen decisiones habrá que proporcionarles criterios. Seremos los que las construimos y las preparamos quienes somos los responsables.
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Los resultados son esperanzadores, ya que en nueve de cada diez casos ha funcionado
La terapia ofrece una oportunidad real de curación a largo plazo, asegura un médico
Los responsables del proyecto afirman que han tenido 40 millones de respuestas