La sonrisa del MVP
El alero de los Raptors, traspasado hace un año por los Spurs, es el triunfador de la final de la NBA BARCELONA TAFP / LACHLAN CUNNINGHAM
Solo un año ha separado la controvertida salida de Kawhi Leonard de los Spurs a su ascenso a los cielos de la NBA, levantando el título de campeón con los Raptors, al lado de Marc Gasol y Serge Ibaka, y adjudicándose el trofeo de mejor jugador de las finales (MVP) por segunda vez en su carrera.
El viaje de San Antonio a Toronto que emprendió el pasado verano Leonard (Riverside, California, 29/06/91) no pudo iniciarse más cargado de dudas: por la forma en la que salió de los Spurs, enfrentado con el técnico Gregg Popovich, por su estado físico después de un año de lesión, por su llegada a un equipo que provocó la marcha de un ídolo como DeMar DeRozan, jugador franquicia durante nueve temporadas. Pero Kawhi Leonard, 27 años y 2,01 de estatura, apodado de The claw (la garra) por sus enormes manos, ha acabado dándole la razón a quienes le consideran como el mejor jugador ataque-defensa de la Liga, y llevando a Toronto a convertirse en el primer equipo no estadounidense en conseguir el título de la NBA.
refirió ya como campeón Leonard acera de su dolorosa marcha de San Antonio, dejando ver su sonrisa, una rareza en uno de los rostros más impenetrables de la Liga.
Leonard cayó lesionado en los playoff del 2017. Durante la temporada 2017-18 apenas pudo jugar nueve partidos y los rumores sobre su vuelta y los malentendidos entre los médicos del club y los del propio jugador crearon un ambiente enrarecido, que acabó forzando su salida en el mercado de verano.
Su aterrizaje en los Raptors, acompañado de Danny Green, parecía complicado. Pero Leonard intentó suavizarlo, poniéndose en contacto con el base Kyle Lowry, uno de los pesos pesados del vestuario.
«Hemos podido gestionar la ventaja de la primera mitad. Queríamos encontrarnos bien contra ellos»
«Hicimos un partidazo, pero no tenemos que aflojar. Jugarán mejor en el próximo y hay que estar preparados»
«Habrá que mejorar en todo el lunes. Es difícil competir con el Madrid en su campo, se necesita más»
El impacto de Leonard en los Raptors ha sido espectacular. En estos play-off ha promediado más de 30 puntos por partidos en las eliminatorias, además de 9,1 rebotes y 3,9 asistencias. Con 732 puntos se ha situado en el tercer lugar de la histórica lista de anotadores en postemporada por detrás de Michael Jordan y Lebron James y también es junto a Lebron James (Miami y Cleveland) y Abdul-Jabbar (Bucks y Lakers), el único en ganar el MVP con dos equipos distintos. El gran reto para los TorontoRaptors ahora será convencer a Leonard para que siga y consolide el proyecto, ya que este verano el alero californiano ingresará en la agencia libre y podrá optar a un contrato de más de 190 millones por cinco temporadas.
«Cuanco capturas casi 20 rebotes ofensivos no es cuestión de deseo. Simplemente hemos jugado mal»