Sotheby’s, vendida por 3.300 millones
►Patrick Drahi adquiere la casa de subastas
Sotheby’s, la histórica casa de subastas fundada en Londres hace 275 años, ha hecho su venta más importante. Ayer anunció que acuerda pasar –a cambio de 3.700 millones de dólares (unos 3.300 millones de euros)– a manos de Patrick Drahi, el magnate franco-israelí de telecomunicaciones que es también un ávido coleccionista de arte. Queda pendiente que los accionistas aprueben la operación, pero el acuerdo se anuncia como «definitivo» y la ratificación, que supondrá la salida de Sotheby’s de la bolsa, tras 31 años cotizando, se espera para el último trimestre del año. Y aunque es demasiado pronto para conocer
qué impacto puede tener la venta en el mundo del arte, el cambio de propiedad apunta a algunas tendencias.
Sotheby’s sigue los pasos de Christie’s, que está en manos de otro milmillonario francés, François Pinault, y que lleva ya tres décadas fuera de los parquets, una gestión privada con la que ha podido eliminar parte de la presión de tener que responder a los inversores sobre determinadas decisiones operativas o dar información públicamente cada trimestre sobre sus resultados. Bajo la propiedad de Drahi, fundador de Altice, Sotheby’s también podrá tener más flexibilidad para explorar estrategias de crecimiento sin el escrutinio del mercado y los accionistas. Así lo han reconocido en el comunicado anunciando la venta tanto el consejero delegado, Tad Smith, como el presidente de la junta directiva, Domenico de Sole, que ha prometido «seguir en una vía de crecimiento y éxito».
Parte de la estrategia podría pasar por buscar nuevas vías para seguir explotando el mercado intermedio –en el que hay compradores acaudalados, pero no ultrarricos, y las obras se venden por menos de un millón de dólares–, al que Sotheby’s ha dedicado buena parte de sus esfuerzos estos últimos años. Ese sector no está tan lastrado por comisiones, avales y otras obligaciones económicas que reducen márgenes de beneficios en las subastas del sector más alto, las que suelen acaparar atención y titulares con sus llamativas ventas y récords. El problema es que en el siempre volátil mercado del arte, este año el mercado intermedio ha dado algunas señales de debilidad tras años muy lucrativos.
Sotheby’s también ha estado concentrando energías en su diversificación y ha invertido en negocios relacionados con el sector, como una firma de investigación científica (Orion Analytical) y una start-up de reconocimiento de imágenes (Thread Genius).