Los estudios apuntan al covid como causa de la hepatitis rara
Una carta en ‘The Lancet’ pide ahondar en esta hipótesis que, de confirmarse, ayudaría a cambiar el tratamiento y evitar el trasplante de hígado, el cual afecta al 10% de los niños.
El covid-19 podría estar detrás de la hepatitis rara infantil. Una carta publicada en la revista The Lancet pide investigar esta hipótesis para mejorar los tratamientos y evitar futuros trasplantes. «Es una hepatitis muy grave. El 10% de los niños que la sufren acaban con un trasplante de hígado», advierte Matilde Cañelles, inmunóloga del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Desde principios de abril, cuando Reino Unido detectó el primer paciente, no han dejado de aumentar los casos. Ya hay unos 450 confirmados en todo el mundo, 22 de ellos en España.
«Que el covid-19 sea la causa de esta hepatitis se está investigando, aunque esta opción siempre estuvo ahí. El covid-19 provoca el síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C) en niños, que muchas veces produce hepatitis. Algunos investigadores ya apuntaban a eso», explica Cañelles, quien matiza que la información que ofrece The Lancet, más que demostrar nada, sirve para recuperar datos en torno a esta hepatitis rara. «Y todos ellos cuadran bastante», opina. Aunque todavía no se han podido demostrar, cree que «van en la dirección correcta».
En el tracto intestinal
Así, la hipótesis que recoge la revista apunta que a los niños que contraen el covid-19 retienen proteínas del coronavirus en el tracto intestinal. Proteínas con una secuencia muy parecida a otra presente en el estafilococo (un tipo de bacteria). Después, estos mismos niños, al contraer un adenovirus (familia de los virus que causan, por ejemplo, un resfriado o un catarro), ven cómo en su organismo se genera una respuesta inmunitaria «muy elevada» contra el estafilococo.
El adenovirus, por sí solo, es «muy raro» que cause hepatitis, según precisa Cañelles, solo en niños inmunodeprimidos. «La explicación sería que estos niños tienen trocitos de esa proteína y, cuando pasan el adenovirus, el sistema inmune reacciona desproporcionadamente y ataca el hígado, causando un daño irreparable», describe esta inmunóloga.
En Israel, de los 12 casos de hepatitis rara infantil estudiados, 11 dieron positivo en una serología. Es decir, esos niños habían pasado el covid-19 en las últimas semanas. En Israel tratan a estos pacientes con esta hepatitis rara con antiinflamatorios, en vez de con antivirales, porque el fallo del hígado no es debido a un virus, sino a una reacción inflamatoria del cuerpo. «Y les funciona», apunta Cañelles.
La inmunóloga destaca que conocer el origen de esta hepatitis desconocida es vital precisamente para esto, para saber qué tipo de tratamientos ofrecer. «No se sabe a cuántos niños afecta, pero es un fenómeno muy raro y muy grave. El 10% acaba en trasplante de hígado y, si se demostrara lo de The Lancet, ayudaría a prevenir el trasplante», insiste. Por eso, Cañelles apuesta por comenzar a hacer ya pruebas serológicas de covid-19 a todos los niños que sufren esta hepatitis. Las pruebas serológicas son indispensables si se tiene en cuenta que muchos niños pasan la enfermedad con síntomas leves o directamente asintomáticos.
El cuadro clínico en los casos identificados es el de una hepatitis aguda grave con transaminasas muy elevadas, que a menudo se presenta con ictericia (una coloración amarilla de la piel), a veces precedida por síntomas gastrointestinales que incluyen vómitos como característica prominente, en niños de hasta 16 años.
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Los contagios de covid-19, más de 2.200 diarios, se han estabilizado en Catalunya. Según los datos ofrecidos ayer por la Conselleria de Salut, ha aumentado la mortalidad por coronavirus, con casi 10 muertos diarios en la última semana, pero la ocupación de las ucis sigue siendo la más baja de toda la epidemia.
Ayer había 1.110 personas hospitalizadas por covid, 76 más que el pasado viernes, de las cuales 25 estaban graves en las ucis, una menos.
El número de fallecimientos por covid-19 en toda la epidemia ascendió ayer a 27.303, de los cuales 44 habían sido comunicados en los últimos cuatro días.
Además, la velocidad de propagación del virus (Rt) se situó en 1,04, nueve centésimas menos que el viernes, es decir, que cada cien infectados contagian a una media de 104 personas. Esto indica que el virus aún crece, aunque a menor ritmo.
Por su parte, el riesgo de rebrote (EPG), indicador que mide el crecimiento potencial de la epidemia y que alcanzó el pasado 16 de enero el máximo desde el inicio de la emergencia sanitaria, con 6.903 puntos, está hoy en 384 puntos, 11 menos que el viernes, un riesgo muy alto.
Más visitas en los CAP
También están repuntando las visitas por coronavirus atendidas por los centros de salud. El lunes hubo 10.722 en todos los CAP de Catalunya, un centenar más que el lunes de la semana pasada.
El total de casos confirmados de covid por todo tipo de pruebas asciende a 2.592.983, de los que 8.130 fueron notificados desde el pasado viernes, mientras que en los últimos siete días fueron 15.472 los diagnósticos confirmados por PCR o test de antígenos, una media de 2.210 al día.
La incidencia acumulada de positivos a 7 días por cada 100.000 habitantes fue ayer de 196 casos, uno más que el viernes, mientras que la incidencia a 14 días fue de 395, 19.
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Los datos van en la «dirección correcta», opina la inmunóloga Matilde Cañelles