La renovada Croacia busca una nueva hazaña en Catar
Solo ocho de los 23 subcampeones en Rusia hace cuatro años repiten presencia en esta cita. El sorprendente Japón les aguarda en los octavos.
Llevemos la vista dos Mundiales atrás, hasta Brasil 2014. Llegaba España como defensora del título y ganadora de su segunda Eurocopa dos años antes. Vicente del Bosque confeccionó entonces una convocatoria en la que repetían 17 de los 23 hombres que habían sido héroes en Sudáfrica. La cosa, ya se sabe, acabó con España eliminada en la primera fase. Un error del que Croacia ha aprendido de cara a este Mundial. Fue subcampeona hace cuatro años, pero eso no ha impedido a Zlatko Dalic, su flamante seleccionador, renovar al grupo.
Solo ocho de los 26 jugadores en Qatar estuvieron también en la histórica final de Moscú hace cuatro años: el portero Livakovic (entonces suplente de Subasic); los defensas Lovren y Vida; los centrocampistas Modric, Brozovic y Kovacic; y los delanteros Perisic y Kramaric. 16 caras nuevas presenta Croacia, con el objetivo de volver a dar la sorpresa en este Mundial.
El reto pasa, en el corto plazo, por su duelo de octavos de hoy (16.00 horas) contra la gran revelación del torneo, una Japón que quiere alargar la espiral de positividad generada por sus victorias contra Alemania y España. A quien gane le espera Brasil o Corea del Sur en cuartos de final. En la defensa, Dejan Lovren se mantiene como indiscutible líder, pero el resto de nombres han cambiado. En esa línea, la gran novedad con respecto a 2018 es la aparición de Josko Gvardiol, el hombre de la máscara, un prometedor central de 20 años propiedad del Leipzig, que ha atraído la atención de grandes clubes de Europa.
Eterno Modric
La medular es la línea que menos cambios ha sufrido. Falta Rakitic, que decidió cerrar su carrera internacional tras el subcampeonato de Rusia y que ha sido reemplazado en el once por una pieza ya habitual en 2018, Mateo Kovacic, y se mantiene sobre todo Luka Modric como capitán y líder de la selección a los 37 años.
«Que Dios le dé salud y que siga. Es muy importante para nosotros y estoy seguro de que esta no es su última competición con Croacia», aseguró ayer Zlatko Dalic, quien al parecer confía en que su capitán llegue hasta la Eurocopa de Alemania 2024, cuando estará a punto de cumplir los 39 años.
En el frente ofensivo, la principal ausencia desde 2018 es la del goleador Mario Mandzukic, ya retirado, mientras la figura de continuidad es el extremo del Tottenham Ivan Perisic.
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