El embrujo croata en los penaltis acaba con la epopeya japonesa
Un heroico Livakovic detiene tres de los cuatro penaltis lanzados por Japón y catapulta a su selección hasta cuartos. Ahora se enfrentará a Brasil.
Bienvenidos al nacimiento de un nuevo héroe del fútbol: Dominik Livakovic, modesto guardameta del Dinamo de Zagreb en su día a día, monstruoso gigante en Catar. Más poderoso que Alemania, más fuerte que España, un solo hombre para frenar la mayor epopeya que ha sabido dibujar esta edición de la Copa del Mundo. Japón y su espíritu estajanovista sucumbieron en octavos ante la inabarcable magnitud de un portero que detuvo tres de los cuatro penaltis de los que dispuso.
Avanza Croacia a cuartos de final, donde se las verá con Brasil . Avanza sumergida en una agonía de la que es maestra. A dos tandas de penaltis y a una prórroga sobrevivió hace cuatro años para alcanzar el subcampeonato en Rusia.
Japón Croacia
Gonda; Tomayisu, Yoshida, Taniguchi; Ito, Endo, Morita (Tanaka, m. 105), Nagatomo (Mitoma, m. 64); Doan (Minamino, m. 87), Maeda (Asano, m. 64) y Kamada (Sakai, m. 75).
Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Barisic; Kovacic (Vlasic, m. 98), Brozovic, Modric (Majer, m. 98); Kramaric (Pasalic, m. 68), Petkovic (Budimir, m. 62; Livaja, m. 105) y Perisic (Orsic, m.105). 1-0 (m. 44), Maeda; 1-1 (56), Perisic.
Minamino: para Livakovic; Vlasic: gol (0-1); Mitoma: para Livakovic; Brozovic: gol (0-2); Asano: gol (1-2); Livaja: al palo (1-2); Yoshida: para Livakovic (1-2); Pasalic: gol (1-3).
Ismail Elfath (EEUU).
Kovacic y Barisic.
Ahora calca la primera etapa de aquel viaje de ensueño.
Fue seguramente el cruce de octavos con menos ambiente. Los croatas cabrían dentro de un puñado de autobuses y los japoneses en una flota un poco mayor, pero tampoco demasiado. Tenían los asiáticos, eso sí, el respaldo de los locales. Ganaba Japón en la grada y durante unos minutos también logró hacerlo en el césped. El secreto de la selección asiática es que nada de lo que hace parece tener sentido y en realidad tiene todo el sentido del mundo. Pretende ganar con su fútbol, pero también reventando a base de paradojas los cerebros de sus oponentes, generando en ellos aparentes contradicciones que en realidad forman parte de su medido y exitoso plan de partido.
Ejemplo práctico. Saca un gilicórner al borde del descanso, se la empiezan a pasar cerca de la banda, los croatas se quedan con cara de no entender nada de lo que está ocurriendo y entonces surge el centro. Por ahí aparece Yoshida, que en lugar de rematar la deja muerta en el área pequeña. El maquiavélico plan lo culmina Maeda, impoluta rapada, finísimo bigote y coqueta perilla, para cazar la pelota con pillería y destreza.
Dominio repartido
Hasta entonces, ambas selecciones se habían repartido el dominio del juego sin excesivos sobresaltos. Más afilada Japón en el arranque, Croacia fue equilibrando fuerzas, pero sin excesiva intensidad y con escasa precisión en el último tercio del campo. Modric aparecía poco, agobiado por los centrocampistas nipones.
El gol de Maeda sirvió para que Croacia espabilara a la vuelta de vestuarios. Mucho más intensa y decidida a adelantar líneas, encontró enseguida la recompensa a su paso adelante en el encuentro. El mérito final fue para Perisic, que convirtió un envío diagonal del central Lovren en un poderoso y bello cabezazo hacia la red.
Modric, Budimir y de nuevo Perisic tuvieron en sus botas el tanto de la victoria balcánica en la segunda mitad, frente a una Japón que se iba minimizando. El duelo, sin embargo, se fue empastando hasta dirigirse a la primera prórroga de este Mundial.
Más de lo mismo en el tiempo extra, en el que la mejor baza para romper el empate eran los poderosos saques de banda de Juranovic, aunque la mejor ocasión fue del japonés Mitoma. Y en los inevitables penaltis, Livakovic se coronó como el héroe del partido.
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▶ Volvió el Barça al trabajo. Pero Xavi solo pudo hacerlo ayer con Bellerín, que exhibía un nuevo look, Sergi Roberto, que recibió ayer el alta médica, Marcos Alonso e Iñaki Peña, el guardameta suplente.
▶ Los lesionados Araujo y Kessié, que podría irse en enero, trabajaron al margen del minigrupo.