Una mandíbula de Banyoles, primer ‘sapiens’ de Europa
Un nuevo estudio sostiene que el conocido fósil descubierto en 1887 no corresponde a un neandertal, sino a un humano anatómicamente moderno.
La mandíbula de Banyoles, un enigmático resto óseo con un antigüedad de entre 45.000 y 65.000 años y que desde hace medio siglo es atribuido a un neandertal, corresponde en realidad a un Homo sapiens, lo que lo convierte en los restos más antiguos en Europa de un humano anatómicamente moderno. Así lo determina un estudio publicado ayer en la revista científica Jounal of Human Evolution, en el que han participado científicos norteamericanos y españoles.
La mandíbula de Banyoles fue descubierta en una cantera en 1887 y desde entonces ha sido estudiada por diferentes investigadores, informó en un comunicado el Museo de la Evolución Humana. La mandíbula se conserva en una farmacia de la localidad, aunque en el cercano museo arqueológico se puede contemplar una réplica.
El fósil siempre ha generado controversia entre los expertos por su antigüedad y su morfología. Aunque por el aspecto correspondía más bien a un sapiens, se asignó a un neandertal porque hasta fechas recientes se pensaba que los humanos modernos todavía no había llegado a Europa en esa época (45.000-65.000 años).
En el nuevo estudio, que utiliza imágenes obtenidas por medio del TAC, se han reconstruido en el ordenador las partes que le faltan al fósil, de modo que han podido obtener un modelo virtual tridimensional que se ha comparado con otros fósiles utilizando una técnica conocida como morfometría geométrica. El paleontólogo Juan Luis Arsuaga, uno de los expertos ha liderado este nuevo análisis, se ha mostrado categórico respecto a las conclusiones del estudio: «No es un neandertal. Es en casi toda su morfología un humano moderno».
El experto, sin embargo, matiza un aspecto fundamental sobre el estudio de este enigmático fósil. «No se aprecia la existencia de un mentón (o barbilla) por lo que no puede descartarse que tenga algún antepasado neandertal. El fósil de Homo sapiens considerado hasta hoy el más antiguo de Europa era el conocido como Pestera cu Oase 1, en Rumanía, pero nosotros afirmamos que Banyoles es más antiguo», sostiene el experto en relación a los resultados de este nuevo análisis.
Ahora, análisis de ADN
Los autores de este estudio, entre los que también se incluye Ignacio Martínez, de la Universidad de Alcalá de Henares, o Julià Maroto, de la Universitat de Girona, indican que la reasignación taxonómica (es decir, el cambio de especie) que proponen para el fósil de Banyoles deberá comprobarse por medio de análisis de ADN antiguo. La clasificación de esta mandíbula como muestra del primer sapiens de Europa, por lo tanto, deberá confirmarse con otros exámenes. A partir de ahora, los autores del estudio planea poner a disposición de otros investigadores los resultados de la TAC y el modelo 3D de para que, en un futuro, otros equipos puedan incluirlos en futuros estudios comparativos, promoviendo el acceso abierto a los especímenes fósiles.
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