Revolució contra la leucèmia
La sanitat pública britànica comença a aplicar en nens una teràpia que no s’havia utilitzat a Europa Els glòbuls blancs de la sang es modifiquen i es reintrodueixen
El Servei de Salut Britànic (NHS) ha aprovat un tractament contra la leucèmia de nens que reprograma el sistema immune dels pacients per destruir les cèl·lules cancerígenes i que està considerat revolucionari. És el primer d’una sèrie de tractaments en la nova era de la medicina personalitzada. El Regne Unit s’ha convertit recentment en el primer país europeu a oferir-ho.
El tractament, conegut comercialment com a Kymriah, és una teràpia de cèl·lules CAR-T (receptor d’antigen quimèric de cèl·lules T). Consisteix a extreure els glòbuls blancs de la sang, modificar-los genèticament perquè puguin detectar les cèl·lules cancerígenes i tornar a inserir-los al cos del pacient. El procés és específic per a cada malalt.
De moment, el CAR-T només ha estat disponible per a malalts a Europa a través d’assajos clínics. El primer pacient a rebre teràpia CAR-T va ser el 2011 als Estats Units, únic país amb llicència per aplicar-la fins ara. I des d’aleshores centenars de persones han rebut aquest tractament, que només està disponible en centres pediàtrics privats i costa uns 313.000 euros per pacient. Els resultats són esperançadors, ja que en nou de cada deu casos han funcionat. S’ha dut a terme en nens malalts amb una mitjana d’11 anys amb poques opcions de seguir amb vida, i han aconseguit una remissió completa.
Segons l’NHS, el procés de producció d’un tractament com aquest és immensament complex i la seva preparació es troba ja en l’etapa final. Els tres primers hospitals de l’NHS a passar pel procés d’acreditació internacional per a la seva provisió són a Londres, Manchester i Newcastle. A diferència de les teràpies convencionals per al càncer, no requereix que s’apliqui de forma continuada, sinó que només fa falta que es faci una sola vegada. No obstant, el nivell de preparació exigit és elevat. Requereix un equip de científics i setmanes de preparatius.
Més petits de 25 anys
S’ha autoritzat per tractar pacients joves, nens o més petits de 25 anys que no responen al tractament d’un tipus agressiu de leucèmia anomenada leucèmia limfoblàstibles ca aguda, en la qual la medul·la òssia produeix massa glòbuls blancs immadurs. El rebran només 30 malalts per any.
«La teràpia CAR-T suposa un veritable punt d’inflexió, i els pacients de càncer de l’NHS seran els primers al món a beneficiar-se’n», assegura Simon Stevens, director executiu de l’NHS per a Anglaterra. Stevens l’emmarca dins l’estratègia per aconseguir més disponibilitat de nous tractaments en la sanitat pública. Demana a les grans farmacèutiques preus més assequi- per aconseguir acords com aquest, que beneficien els malalts.
És el primer acord d’aquest tipus a Europa. El tractament pertany a la farmacèutica Novartis. L’acord al qual va arribar l’NHS amb Novartis i el descompte que va aconseguir no s’han revelat. L’NHS el finançarà a través del fons per a medicaments contra el càncer creat l’any 2011 per facilitar un accés més ràpid a aquest tipus de fàrmacs i serà gratuït. «Aquesta ràpida negociació demostra que si el servei de salut i les companyia científiques treballen junts poden fer que tractaments revolucionaris estiguin disponibles per als pacients», destaca Stevens.
«La teràpia CAR-T és l’avenç més excitant en dècades en el tractament per a la leucèmia de nens –declara el doctor Alastair Rankin, director d’investigació de càncer de sang de l’oenagé Bloodwise–. La quimioteràpia intensiva ara pot curar la gran majoria de nens, però un nombre encara important moren cada any perquè no responen al tractament. Aquesta teràpia ofereix una oportunitat autèntica de curació a llarg termini del nen que, d’una altra manera, no tindria esperança».
☰
Molt aviat tindrem màquines que rodin soles pels nostres carrers. Quan tinguem vehicles autònoms, es trobaran en algun moment en situacions compromeses i n’hi haurà alguns que prenguin decisions de les quals pot dependre la vida d’alguna persona. Un projecte internacional anomenat La Màquina Moral acaba de publicar els resultats en què tracta de concloure quines decisions són les que la gent troba acceptables en cas que un vehicle hagi d’escollir posar en perill la vida d’una persona o una altra.
La Màquina Moral és un experiment global en forma de videojoc en xarxa en el qual es demana als participants que es posin en el lloc del conductor d’un vehicle. En un moment donat, es troben davant de la situació en què els frens fallen i cal decidir si el cotxe atropellarà persones
Els resultats són esperançadors, ja que en nou de cada deu casos ha funcionat
La teràpia ofereix una oportunitat real de curació a llarg termini, assegura un metge
Els responsables del projecte afirmen que han tingut 40 milions de respostes
que travessen la carretera o si es precipita contra una paret, de manera que moriran els passatgers. En el joc, tant els vianants com els ocupants van canviant d’edat o de sexe, si han sigut passatge o no, o fins i tot si són humans o animals.
Els responsables del projecte afirmen que han tingut 40 milions de respostes de 233 països. Els resultats indiquen que de forma global els participants prefereixen protegir més els humans que els animals, els joves que els vells, les dones que els homes, però els ciutadans de diferents països manifesten preferències diferents. Els participants de països occidentals pensen que és als joves a qui cal emparar, al contrari dels orientals.
No és segur que La Màquina Moral actual serveixi per gaire. Poquíssims conductors s’han trobat en la situació que descriu. Però ens fa pensar que quan anem utilitzant sistemes automàtics que prenguin decisions caldrà proporcionar-los criteris. Serem els que les construïm i les preparem els que en som responsables.
☰